En el corazón de la Patagonia chilena se encuentran las Capillas de Mármol, cavernas que parecen sacadas de otro mundo.
Consideradas un imperdible de la Carretera Austral, son formaciones de mármol han sido esculpidas a lo largo de milenios en el lago General Carrera. Uno de sus grandes atractivos es la variedad de colores de su interior, que cambian según el momento del día.
Y por insólito que parezca, este tesoro natural esconde una inesperada conexión geológica con la Antigua Grecia, ya que comparten un origen geológico similar.
La conexión entre las Capillas de Mármol y la Antigua Grecia
Existe un vínculo fascinante y poco conocido que conecta este rincón de la Patagonia con la cuna de la civilización occidental. El material que compone las Capillas de Mármol pertenece a la misma familia geológica que los célebres mármoles utilizados en la Antigua Grecia para esculpir templos icónicos como el Partenón y estatuas clásicas: ambos son mármol, una roca metamórfica formada de la transformación de antiguas calizas bajo intenso calor y presión en las profundidades de la Tierra.
Sin embargo, aunque comparten el mismo proceso geológico, no comparten la misma época. El mármol de las Capillas se formó hace unos 300 millones de años, durante el Paleozoico Superior. En cambio, el mármol pentélico griego tiene un origen mucho más reciente: su roca original se volvió mármol hace 20 a 70 millones de años, cuando la placa africana comenzó a hundirse bajo la europea.
Es decir, mucho antes de que los griegos tallasen su historia, la naturaleza en Chile esculpía su propia obra maestra flotante.
Un santuario que nunca se ve igual dos veces
Es difícil que las Capillas de Mármol luzcan iguales en cada visita. Sus tonos azulados, turquesa, blancos y grisáceos cambian constantemente según la posición del sol, la hora del día, el nivel del agua del lago General Carrera y la cantidad de sedimentos glaciares suspendidos en sus aguas.
Durante la primavera y el verano, cuando el deshielo alimenta el lago, el agua adquiere un intenso color turquesa que se refleja en las paredes de mármol, generando postales espectaculares.
Debido a su extraordinario valor geológico, científico y paisajístico, el lugar fue declarado Santuario de la Naturaleza en 1994. Aunque el destino es conocido mundialmente como las Capillas de Mármol, está compuesto por tres formaciones principales: la Catedral de Mármol, la Capilla de Mármol y las Cavernas de Mármol.
¿Cómo llegar a las Capillas de Mármol?
Las Capillas de Mármol tienen como principal punto de acceso a la localidad de Puerto Río Tranquilo, situada a unos 223 kilómetros al sur de Coyhaique, capital de la Región de Aysén. Puedes llegar en avión aterrizando en el Aeródromo Balmaceda.
Para explorar este santuario natural, puedes elegir entre dos tipos de excursiones, que se coordinan desde Puerto Río Tranquilo según tu estilo de viaje:
- Excursión en lancha: Es la alternativa más cómoda, rápida y apta para todo público, ideal para familias. El recorrido dura aproximadamente dos horas y se realiza en embarcaciones abiertas con capacidad para 6 o 12 pasajeros. Esta opción ofrece una excelente panorámica (desde USD $38/$25.000 CLP aproximadamente).
- Excursión en kayak: Una experiencia más silenciosa, inmersiva y en contacto con la naturaleza, donde primero te trasladarán a Bahía Mansa antes de iniciar la experiencia. Requiere una condición física moderada para remar durante un trayecto total de entre dos y tres horas (con unos 20 minutos de navegación inicial hasta las formaciones). Gracias a su tamaño, te permite adentrarte en túneles más estrechos, cuevas de baja altura y pequeñas grietas.
En Puerto Río Tranquilo encontrarás una variada oferta de alojamientos, que incluye cabañas, hostales y eco-lodges. También puedes alojarte en Coyhaique y viajar a las Capillas de Mármol a través de un tour.
Para evitar estafas u otros inconvenientes, es fundamental que escojas servicios registrados en el Servicio Nacional de Turismo (Sernatur). Puedes encontrar la lista acá.
¿Cuál es la mejor época para visitar las Capillas de Mármol?
Las Capillas de Mármol pueden visitarse durante todo el año, aunque la temporada más popular va entre noviembre y marzo, cuando las condiciones climáticas son más estables y los días son más largos. Si tu objetivo es ingresar a las cavernas, la primavera y el otoño suelen ofrecer las mejores condiciones. En esta época el nivel del lago General Carrera es más bajo. Durante el verano, el deshielo eleva el nivel del agua y no siempre es posible acceder al interior de las formaciones.
