No coração da Patagónia chilena encontram-se as Capelas de Mármore, cavernas que parecem saídas de outro mundo.
Consideradas um local imperdível da Carretera Austral, são formações de mármore que foram esculpidas ao longo de milénios no lago General Carrera. Um dos seus grandes atrativos é a variedade de cores do seu interior, que mudam consoante a hora do dia.
E por mais insólito que pareça, este tesouro natural esconde uma inesperada ligação geológica com a Grécia Antiga, uma vez que partilham uma origem geológica semelhante.
A ligação entre as Capelas de Mármore e a Grécia Antiga
Existe um vínculo fascinante e pouco conhecido que liga este recanto da Patagónia ao berço da civilização ocidental. O material que compõe as Capelas de Mármore pertence à mesma família geológica que os célebres mármores utilizados na Grécia Antiga para esculpir templos icónicos como o Pártenon e estátuas clássicas: ambos são mármore, uma rocha metamórfica formada pela transformação de antigos calcários sob calor e pressão intensos nas profundezas da Terra.
No entanto, embora partilhem o mesmo processo geológico, não partilham a mesma época. O mármore das Capelas formou-se há cerca de 300 milhões de anos, durante o Paleozoico Superior. Em contrapartida, o mármore pentélico grego tem uma origem muito mais recente: a sua rocha original tornou-se mármore há 20 a 70 milhões de anos, quando a placa africana começou a afundar-se sob a europeia.
Ou seja, muito antes de os gregos esculpirem a sua história, a natureza no Chile esculpia a sua própria obra-prima flutuante.
Um santuário que nunca parece igual duas vezes
É difícil que as Capelas de Mármore pareçam iguais em cada visita. Os seus tons azulados, turquesa, brancos e acinzentados mudam constantemente consoante a posição do sol, a hora do dia, o nível da água do lago General Carrera e a quantidade de sedimentos glaciares suspensos nas suas águas.
Durante a primavera e o verão, quando o degelo alimenta o lago, a água adquire uma cor turquesa intensa que se reflete nas paredes de mármore, gerando postais espetaculares.
Devido ao seu extraordinário valor geológico, científico e paisagístico, o local foi declarado Santuário da Natureza em 1994. Embora o destino seja conhecido mundialmente como as Capelas de Mármore, é composto por três formações principais: a Catedral de Mármore, a Capela de Mármore e as Cavernas de Mármore.
Como chegar às Capelas de Mármore?
As Capelas de Mármore têm como principal ponto de acesso a localidade de Puerto Río Tranquilo, situada a cerca de 223 quilómetros a sul de Coyhaique, capital da Região de Aysén. Pode chegar de avião aterrando no Aeródromo Balmaceda.
Para explorar este santuário natural, pode escolher entre dois tipos de excursões, que são coordenadas a partir de Puerto Río Tranquilo de acordo com o seu estilo de viagem:
- Excursão de barco: É a alternativa mais confortável, rápida e apta para todos os públicos, ideal para famílias. O percurso dura aproximadamente duas horas e é realizado em embarcações abertas com capacidade para 6 ou 12 passageiros. Esta opção oferece uma excelente panorâmica (desde cerca de 38 USD / 25 000 CLP).
- Excursão em caiaque: Uma experiência mais silenciosa, imersiva e em contacto com a natureza, onde primeiro será transportado para Bahía Mansa antes de iniciar a experiência. Requer uma condição física moderada para remar durante um trajeto total de entre duas e três horas (com cerca de 20 minutos de navegação inicial até às formações). Graças ao seu tamanho, permite-lhe entrar em túneis mais estreitos, grutas de baixa altura e pequenas fendas.
Em Puerto Río Tranquilo encontrará uma variada oferta de alojamentos, que inclui cabanas, pensões e eco-lodges. Também pode alojar-se em Coyhaique e viajar até às Capelas de Mármore através de uma excursão.
Para evitar burlas ou outros inconvenientes, é fundamental que escolha serviços registados no Serviço Nacional de Turismo (Sernatur). Pode encontrar a lista aqui.
Qual é a melhor época para visitar as Capelas de Mármore?
As Capelas de Mármore podem ser visitadas durante todo o ano, embora a época mais popular seja entre novembro e março, quando as condições climáticas são mais estáveis e os dias são mais longos. Se o seu objetivo é entrar nas cavernas, a primavera e o outono costumam oferecer as melhores condições. Nesta época, o nível do lago General Carrera é mais baixo. Durante o verão, o degelo eleva o nível da água e nem sempre é possível aceder ao interior das formações.
