Se alguma vez fechou os olhos e imaginou como seria caminhar sobre a superfície vermelha de Marte, temos uma notícia para si: não precisa de um fato espacial nem de um treino de astronauta para o viver. Só precisa de uma passagem para o norte do Chile.
E o vínculo entre ambos os mundos é mais concreto do que imagina. Recentemente, a equipa científica da NASA que opera o robot Curiosity identificou uma nova cratera de cerca de 10 metros de diâmetro no Planeta Vermelho. O nome que escolheram para a batizar não foi aleatório: Antofagasta, onde se encontra San Pedro de Atacama.
Por que batizaram uma cratera como Antofagasta?
A escolha não foi ao acaso. Para os cientistas da agência norte-americana, em Antofagasta está a representação terrestre de Marte.
Há décadas, o Deserto do Atacama é o lugar onde a NASA testa os seus robots e brocas antes de os enviar para o espaço. A sua aridez extrema e a sua química do solo são tão parecidas que serviram durante anos como cenário para investigações de astrobiologia.
Não nos acredita? Aqui ficam três exemplos que pode visitar.
Valle de la Luna
É, provavelmente, a paisagem mais icónica do norte do Chile. Imagine enormes dunas de areia, cristas de sal que estalam sob os seus pés e formações de argila esculpidas pelo vento durante milhões de anos. Ao entardecer, o Vale da Lua tinge-se de tons púrpuras e avermelhados tão intensos que esquecerá por um segundo que o oxigénio aqui é abundante.
Vale de Marte
O seu nome diz tudo. O Vale de Marte (também conhecido como Vale da Morte) é um labirinto de formações rochosas de um vermelho vibrante e dunas gigantescas. É o lugar favorito dos viajantes para fazer sandboarding ou simplesmente para caminhar em silêncio absoluto, rodeados de uma geografia que imita perfeitamente os desfiladeiros marcianos que o Curiosity percorre hoje.
Piedras Rojas (Salar de Talar)
A mais de 4.000 metros de altitude, o Salar de Talar (conhecido como Piedras Rojas) oferece um contraste surrealista. Enormes rochas de cor óxido —produto da oxidação do ferro, o mesmo processo que lhe dá a sua cor a Marte— rodeiam uma lagoa de águas turquesas. É uma paisagem extrema, bela e tão alienígena que o deixará sem fôlego.
Pronto para a sua primeira missão fora deste mundo? A cratera “Antofagasta” espera-o em Marte, mas a verdadeira aventura começa aqui, no norte do Chile.
