Chañaral de Aceituno est un petit hameau aux eaux turquoise et au sable clair situé dans la région d'Atacama, à environ deux heures de La Serena, dans le nord du Chili.
Ce coin de côte est un trésor naturel et la porte d'entrée de la Réserve nationale du manchot de Humboldt, qui abrite la plus grande concentration mondiale de cette espèce, considérée comme sa dernière grande forteresse.
Voyager à Chañaral de Aceituno, c'est découvrir un paradis de nature et de faune marine, où les manchots de Humboldt, les chungungos, les dauphins, les baleines et les cachalots remplissent ses côtes de vie.
Chañaral de Aceituno réunit des conditions uniques pour la survie de cette espèce : des eaux froides et riches en nutriments grâce au courant de Humboldt, et des îles proches qui servent de sites de nidification protégés et isolés.
Cet équilibre naturel soutient la plus grande concentration mondiale de cette espèce et fait de ce coin du Chili un refuge essentiel pour son avenir.
En 2025, le manchot de Humboldt a été classé comme « en danger d'extinction ». Sa population a diminué de 50 % à 80 % au cours des dernières décennies. Les principales menaces qui ont touché cette espèce sont la pêche aux filets maillants, la diminution de ses proies due à la surpêche de sardines et d'anchois, les foyers de grippe aviaire et les événements climatiques tels qu'El Niño.
La disparition possible du manchot de Humboldt serait un coup dur pour les écosystèmes marins, ainsi que pour la biodiversité chilienne, où cette espèce joue un rôle écologique et culturel clé.
Que faire à Chañaral de Aceituno ?
La Réserve nationale du manchot de Humboldt est formée par les îles Chañaral, Choros et Damas, fonctionnant comme un corridor biologique. Ici, en plus d'observer des colonies de manchots de Humboldt, vous pourrez également voir des lions de mer et diverses espèces d'oiseaux.
Promenade en bateau
Depuis le pittoresque hameau de Chañaral, vous pouvez faire des excursions en bateau qui longent les trois îles de la réserve naturelle. Vous pourrez voir des manchots, des dauphins et des baleines. L'excursion dure environ 3 heures et coûte environ 15 000 pesos chiliens (15 USD) par personne.
Découvrez l'île Damas
C'est la seule île de la réserve où il est permis de débarquer. Elle dispose d'un sentier de 1,8 kilomètre qui permet d'observer de près sa flore, sa faune et ses plages. La durée maximale de séjour est d'une heure.
Le débarquement est autorisé du mercredi au dimanche entre décembre et février, et du jeudi au dimanche entre mars et novembre.
Profitez de la gastronomie locale
Dans le hameau, vous pouvez profiter des saveurs authentiques de la région nord du Chili, où la pêche artisanale est la grande protagoniste. Vous serez surpris par sa fraîcheur et sa saveur. Des préparations telles que le congre frit, le corvina frais et les fruits de mer traditionnels, notamment les locos, les oursins et les pétoncles, témoignent de la richesse du littoral.
Observation des baleines à Chañaral de Aceituno
Des excursions en mer sont organisées depuis le hameau pour observer les baleines à bosse, les rorquals communs et les rorquals bleus, en particulier entre décembre et mars.
Les excursions locales en bateau coûtent à partir de 15 000 pesos chiliens (15 USD) par personne, tandis que les agences proposent des expériences d'une journée complète à partir de 35 000 à 60 000 pesos chiliens (35 à 60 USD), avec des options comprenant le transport, le guide et le déjeuner.
Comment se rendre à Chañaral de Aceituno ?
Si vous voyagez en voiture depuis La Serena, le trajet dure environ 2 heures. La route comporte plusieurs virages, il est donc important de conduire avec prudence.
Si vous venez de Santiago, vous pouvez rejoindre La Serena par la route 5 Nord en un trajet de 5 à 6 heures. Vous pouvez également prendre un vol jusqu'à l'aéroport La Florida, avec des vols d'environ 1 heure et plusieurs départs quotidiens. Une fois à La Serena, vous pouvez continuer en voiture, faire une excursion avec transport inclus ou louer un transfert privé vers Chañaral de Aceituno. Veillez toujours à choisir des services touristiques enregistrés auprès de Sernatur.
En plus d'être une destination idéale pour l'observation de la faune, Chañaral de Aceituno joue un rôle crucial dans la protection du manchot de Humboldt.
