Glaciers et geysers, vent austral et ciels étoilés. Combiner les deux extrêmes du Chili est possible, même si plus de 3 300 kilomètres séparent ces deux destinations.
Avant d’entreprendre votre voyage, il est utile de connaître la liaison aérienne, la durée minimale dont vous aurez besoin et quoi mettre dans votre valise.
Voyager de la Patagonie au désert d’Atacama — le plus aride au monde — permet de découvrir au cours d’une même aventure des paysages totalement opposés. L’essentiel est de tenir compte des distances et de prévoir au moins 12 jours pour profiter de destinations comme San Pedro de Atacama, Coyhaique ou Torres del Paine, sans transformer l’itinéraire en une succession de transferts.
Comment voyager de la Patagonie au désert d’Atacama ?
Le moyen le plus rapide de relier la Patagonie chilienne au désert d’Atacama est de prendre l’avion. Santiago est le principal point de connexion entre le nord et le sud du Chili : vous devrez donc passer par la capitale avant de poursuivre vers Calama, l’aéroport le plus proche de San Pedro de Atacama.
L’itinéraire dépendra de l’endroit où vous terminez votre parcours en Patagonie :
- Si vous êtes à Puerto Montt : le vol depuis l’aéroport El Tepual jusqu’à Santiago dure environ 1 h 45.
- Si vous êtes à Coyhaique : vous devez d’abord rejoindre l’aérodrome de Balmaceda, à environ 55 kilomètres de la ville. Le vol vers Santiago dure environ 2 h 20.
- Si vous êtes à Punta Arenas : le vol jusqu’à Santiago dure environ 3 h 25.
- Si vous venez de Torres del Paine : en haute saison, il existe des vols directs de Puerto Natales à Santiago, d’un peu plus de 3 heures. Le reste de l’année, continuez par la route pendant environ 3 heures jusqu’à Punta Arenas et prenez l’avion depuis là-bas.
Une fois à Calama, vous devrez encore parcourir environ 100 kilomètres par la route jusqu’à San Pedro de Atacama. Antofagasta et Iquique proposent aussi des vols depuis Santiago, mais elles sont nettement plus éloignées de San Pedro.
Les temps de trajet dépendent des horaires disponibles et de l’attente entre les vols. C’est pourquoi, même si le parcours semble simple, il vaut mieux prévoir une bonne partie de la journée pour effectuer le transfert.
Peut-on faire le trajet par la route ?
Oui, mais il vous faudra beaucoup plus de temps. De Coyhaique à San Pedro, il y a plus de 3 000 kilomètres entre la Carretera Austral, les ferries et la Route 5.
Depuis Punta Arenas, le défi grandit, car par la route il faut passer en Argentine ou ajouter des traversées en bateau à travers les fjords.
Si vous souhaitez faire un road trip reliant la Patagonie au désert d’Atacama, prévoyez au moins trois semaines et gardez à l’esprit que vous passerez une bonne partie du voyage sur la route.
Comment organiser 12 jours entre la Patagonie et l’Atacama ?
Une bonne formule consiste à consacrer cinq jours à la Patagonie, une journée au transfert et six jours à San Pedro de Atacama. Pour ces cinq jours en Patagonie, vous pouvez choisir entre deux expériences :
- Torres del Paine : réservez quatre ou cinq journées pour parcourir le parc. Si vous recherchez du trekking, le circuit W dure entre quatre et six jours et permet de découvrir Base Torres, la Vallée du Français et le glacier Grey.
- Coyhaique : consacrez quelques jours à explorer les environs et réservez-en deux autres pour rejoindre Puerto Río Tranquilo, naviguer sur le lac General Carrera et découvrir les Chapelles de Marbre. Une autre option est une excursion d’une journée complète à la Lagune San Rafael.
Une fois dans le nord du Chili, vous pouvez organiser les six jours à San Pedro de Atacama de la manière suivante :
- Vallée de la Lune et Vallée de la Mort : réservez une journée pour parcourir ces paysages désertiques et découvrir certaines des formations rocheuses les plus caractéristiques de la région.
- Geysers du Tatio, lagunes de l’Altiplano et salars : consacrez deux journées à explorer les paysages d’altitude et gardez-en une autre pour visiter San Pedro et profiter d’une expérience d’astrotourisme.
Gardez à l’esprit que San Pedro se situe à environ 2 400 mètres d’altitude et que les geysers du Tatio dépassent les 4 300 mètres. La différence d’altitude peut provoquer le mal des montagnes. Il est recommandé de laisser le temps au corps de s’acclimater et de commencer par des activités à plus basse altitude.
Quels vêtements emporter de la Patagonie au désert d’Atacama ?
La valise peut sembler l’un des plus grands défis du voyage, mais il existe une solution simple : s’habiller en couches. En Patagonie, vous aurez besoin de protection contre le vent, le froid et la pluie, tandis qu’en Atacama il est préférable d’associer des vêtements légers pour la journée à des couches chaudes pour les nuits et les excursions en altitude.
- Une première couche thermique et une deuxième couche chaude, comme une polaire ou une doudoune légère.
- Veste coupe-vent et imperméable pour la Patagonie et les excursions en altitude.
- Pantalon confortable et chaussures de trekking pour parcourir les sentiers et les paysages naturels.
- Bonnet, gants et lunettes de soleil, ainsi que de la crème solaire, surtout pour les excursions sur l’Altiplano.
Pour les journées plus chaudes à San Pedro, ajoutez des t-shirts légers et un chapeau ou une casquette pour vous protéger du soleil. Si vous visitez les thermes, vous pouvez aussi prévoir un maillot de bain.
