Les salars forment certains des paysages les plus impressionnants du nord du Chili. Découvrez-les ici.
Le Chili possède plus de 60 salars, concentrés principalement entre les régions d’Arica-et-Parinacota et d’Atacama. Ces paysages abritent des lagunes de haute altitude, des bofedales et une extraordinaire biodiversité.
En tenant toujours compte de la fragilité de ces écosystèmes, des circuits guidés permettent d’explorer ces destinations. Voici une sélection de sept des salars les plus reconnus.
Découvrez ici les paysages les plus magnifiques du nord du Chili
Salar de Surire : flamants roses, vigognes et sources thermales
Le Salar de Surire est l’une des zones humides de haute altitude les plus importantes du Chili. Situé à plus de 4 200 mètres d’altitude, ses lagunes abritent des flamants roses andins, chiliens et de James, ainsi que des vigognes, lamas, viscaches et nandous de Darwin.
Parmi ses grands attraits figurent les thermes de Polloquere, des bassins naturels où vous pourrez vous détendre avec une vue privilégiée.
- Comment s’y rendre : Le Salar de Surire se trouve dans la région d’Arica-et-Parinacota, à environ 200 km d’Arica. Le trajet prend environ 4 heures par les routes 11-CH et A-235. En raison des conditions du chemin, il est recommandé de le visiter dans le cadre d’une excursion.
Salar de Huasco : lagunes entre les plaines de sel
Le Salar de Huasco est une zone humide de haute altitude désignée site Ramsar, une distinction internationale qui reconnaît les zones humides d’importance internationale pour la conservation de la biodiversité. Ses lagunes et bofedales s’étendent entre les surfaces blanches de sel, créant un paysage où il est possible d’observer flamants roses, vigognes et de nombreux oiseaux migrateurs.
Le territoire est entouré de volcans et de montagnes de la cordillère des Andes, qui rehaussent le contraste entre les lagunes, les bofedales et les plaines de sel.
- Comment s’y rendre : Le Salar de Huasco se trouve dans la région de Tarapacá, à environ 176 km d’Iquique. Le trajet prend entre 3 et 4 heures par les routes A-16, A-651 et A-683 jusqu’au parc national Salar de Huasco. Il est recommandé de voyager avec des provisions, car il n’existe aucun service dans les environs.
Salar de Tara : lagunes et gigantesques formations rocheuses
Le Salar de Tara surprend par un environnement dominé par des lagunes salines et de gigantesques structures rocheuses. Parmi ses principaux attraits figurent les Moines de la Pacana, d’énormes colonnes de pierre, et les Cathédrales de Tara, massifs de roche volcanique sculptés par l’érosion.
- Comment s’y rendre : Le Salar de Tara se trouve dans la région d’Antofagasta, à environ 110 km de San Pedro de Atacama. Le trajet prend environ 2 à 3 heures par la route 27-CH. S’agissant d’une zone de haute cordillère avec des tronçons sans signalisation, il est recommandé d’effectuer l’excursion en véhicule 4×4 ou dans le cadre d’une visite guidée autorisée.
Salar d’Atacama : le plus grand du Chili
Le Salar d’Atacama est le plus grand salar du Chili et l’un des lieux les plus emblématiques du désert d’Atacama. Il fait partie de la réserve nationale Los Flamencos et combine de vastes plaines de sel, des lagunes de couleur turquoise et une riche faune de haute altitude.
Parmi ses principaux attraits figurent la lagune Chaxa et la lagune Cejar, cette dernière célèbre pour ses eaux à haute salinité, qui permettent de flotter avec facilité. Tout près se trouve également la cordillère de Sel, avec d’impressionnantes formations rocheuses sculptées par l’érosion.
- Comment s’y rendre : Le Salar d’Atacama se trouve dans la région d’Antofagasta, à environ 55 km de San Pedro de Atacama (30 à 45 minutes par la route 23) et à 300 km d’Antofagasta (4 heures par la route 5 et la route 23). L’accès est aisé en véhicule léger ou par le biais d’excursions organisées.
Salar de Gorbea : lagunes multicolores
Situé à 3 950 mètres d’altitude, le Salar de Gorbea est un trésor caché qui surprend par ses lagunes aux tons verts, jaunes et turquoise, entourées de montagnes rougeâtres et de volcans. C’est un lieu peu connu, il est donc essentiel de visiter la zone avec un soin particulier et de respecter son environnement.
- Comment s’y rendre : Le Salar de Gorbea se trouve dans la région d’Atacama, à environ 40 km de Diego de Almagro. Le trajet prend environ 3 à 4 heures par des chemins de cordillère non pavés. En raison des conditions du terrain et de l’altitude extrême, il est recommandé de le visiter uniquement avec des opérateurs enregistrés.
Salar de Maricunga : le salar le plus austral du Chili
À 3 760 mètres d’altitude, le Salar de Maricunga est le salar le plus austral du Chili et fait partie de l’environnement du parc national Nevado de Tres Cruces. Tout près se trouvent d’imposantes montagnes, comme le Nevado Ojos del Salado, le volcan actif le plus haut du monde. Ce secteur est particulièrement attractif pour les alpinistes et les amateurs de haute cordillère.
- Comment s’y rendre : Le Salar de Maricunga se trouve dans la région d’Atacama, à environ 160 km de Copiapó. Le trajet prend environ 3 heures par la route CH-31 et des tronçons de gravier. Il est conseillé de voyager en véhicule 4×4, d’emporter des provisions et suffisamment d’eau, car il n’y a ni stations-service ni signal téléphonique dans la zone.
Salar de Pedernales : les Yeux d’Eau
Célèbre pour ses « Yeux d’Eau », le Salar de Pedernales se distingue par ses magnifiques bassins d’un intense bleu turquoise. La forte concentration de sel dans ses eaux permet de flotter tout en profitant de la vue sur les volcans. De plus, ses lagunes sont un excellent endroit pour observer flamants roses et vigognes.
- Comment s’y rendre : Le Salar de Pedernales se trouve à 341 km de Copiapó, capitale de la région d’Atacama. Le trajet s’effectue par la route C-163. La meilleure option est de le visiter dans le cadre d’une excursion spécialisée.
Conseils pour visiter les salars du Chili
Si vous prévoyez de parcourir les salars du Chili, tenez compte de ces recommandations pour profiter de l’expérience en toute sécurité :
- Acclimatez-vous avant de monter en haute altitude. De nombreux salars se trouvent au-dessus de 4 000 mètres d’altitude, il est donc recommandé de passer au moins une ou deux nuits dans une localité proche pour réduire les risques de souffrir du mal d’altitude.
- Restez hydraté et protégé du soleil. Emportez de l’eau en abondance, de la crème solaire, des lunettes de soleil et des vêtements chauds.
- Respectez la flore et la faune. Maintenez une distance prudente avec les flamants roses, vigognes et autres espèces. Restez dans les zones autorisées et suivez les indications établies dans chaque lieu.
- Planifiez votre voyage à l’avance. Certains salars se situent dans des zones reculées, sans signal téléphonique ni stations-service. Si vous ne connaissez pas l’itinéraire, il est vivement recommandé d’effectuer la visite avec un guide ou un opérateur touristique autorisé.
- Choisissez des services enregistrés : Il est essentiel de choisir des opérateurs touristiques enregistrés auprès du Service national du tourisme. Vous pouvez trouver ces services au lien suivant.
