On dirait une autre planète. Le Salar de Gorbea est l’un des paysages les plus impressionnants du nord du Chili, un lieu reculé et extrême qui surprend tous ceux qui le visitent.
Ici, la déconnexion est totale : il n’y aura que vous et le silence absolu du désert. Situé à près de 3 950 mètres d’altitude dans la cordillère de la région d’Atacama, ce salar est un sanctuaire de lagunes vertes, jaunes, turquoises et de montagnes rougeâtres qui offre l’une des expériences de nature les plus pures du Chili.
Photographie : @julien.filippeddu
Pourquoi le Salar de Gorbea a-t-il des couleurs si intenses ?
L’une des caractéristiques les plus frappantes du Salar de Gorbea est ses lagunes multicolores. Loin d’être un simple effet visuel, ces tonalités uniques ont une explication scientifique liée à la composition de la terre et à l’activité volcanique.
L’intensité de ses tonalités est due à la combinaison de :
- Présence de minéraux : Fer, magnésium et, principalement, soufre.
- Forte concentration de sels : Qui agissent comme des miroirs face à la lumière du soleil.
- Micro-organismes extrêmophiles : Vie microscopique capable de survivre dans des conditions environnementales extrêmes.
- Rayonnement et évaporation : Processus qui concentrent les sédiments et saturent les tonalités.
Comment se rendre au Salar de Gorbea ?
Le Salar de Gorbea est situé dans le secteur de la Puna de Atacama. Le point de départ de l’expédition est généralement la ville de Diego de Almagro, située à environ 150 kilomètres au nord de Copiapó, capitale de la région d’Atacama.
Comme ce salar est pratiquement intact, il est recommandé de voyager avec des guides certifiés et des services touristiques enregistrés auprès de Sernatur, qui disposent des connaissances et de la logistique nécessaires.
La meilleure période pour le visiter est entre septembre et mars, lorsque le climat est plus stable et que les lagunes affichent leurs couleurs les plus intenses.
Pour une visite en toute sécurité, tenez compte des points suivants :
- Desde Santiago el viaje inicia con un vuelo directo hasta el Aeródromo Desierto de Atacama, en Copiapó (1 hora y 30 minutos aproximadamente).
- La plupart des opérateurs proposent des expéditions de 3 à 4 jours qui relient le salar à d’autres sites emblématiques de la Puna de Atacama.
- Les prix des circuits commencent à partir de 450 000 pesos chiliens (environ 470 USD), selon l’opérateur et la durée.
- L’utilisation de véhicules 4×4 équipés pour la haute montagne et les chemins de gravier miniers est strictement nécessaire.
Quelle faune peut-on observer dans le Salar de Gorbea ?
Malgré la salinité et l’altitude extrême, cet écosystème abrite une biodiversité surprenante. Parmi ses habitants les plus remarquables figurent les vigognes, le bécasseau de Baird et, occasionnellement, des flamants roses. Cette faune dépend de conditions très spécifiques pour survivre ; il est donc fondamental de garder ses distances, de ne pas intervenir dans son habitat et d’éviter de faire du bruit pendant votre visite.
Conseils pour éviter le mal des montagnes
Se trouvant à près de 3 950 mètres au-dessus du niveau de la mer, le corps subit ce que l’on appelle communément la « puna ». Le mal des montagnes est la réponse naturelle de l’organisme à la moindre disponibilité d’oxygène.
C’est pourquoi une préparation adéquate est essentielle pour profiter des paysages uniques du Salar de Gorbea :
- Évitez de monter directement au salar. L’idéal est de passer au moins une ou deux nuits dans des zones de moyenne altitude comme El Salvador, ou de faire des arrêts progressifs dans des campements intermédiaires. De cette façon, le corps s’adaptera progressivement à l’altitude.
- Le climat du salar est extrêmement sec. Boire de l’eau constamment aide le sang à mieux circuler et l’oxygène à atteindre vos cellules.
- Privilégiez les glucides faciles à digérer et évitez les repas lourds ou l’alcool avant et pendant l’ascension. En altitude, la digestion est beaucoup plus lente.
- Marchez lentement, respirez profondément et évitez les mouvements brusques.
- L’utilisation de feuilles de coca (en infusion ou mâchées) est une pratique millénaire qui aide à atténuer les maux de tête et la fatigue.
