Los bailes chinos son una de las expresiones religiosas y culturales más antiguas del país. Conocerlos es una excelente forma de profundizar en la cultura de Chile.
Fotografía de la portada: baileschinos.cl
Se trata de hermandades de músicos y danzantes que manifiestan su fe a través de la música, el canto y el movimiento en el marco de las fiestas religiosas del norte y el centro de Chile. Su importancia es tal que, en 2014, los bailes chinos fueron inscritos como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO.
Lejos de ser un espectáculo folclórico pensado para entretener al público, los bailes chinos representan una profunda manifestación de devoción popular, transmitida de generación en generación durante siglos.
¿Qué son los bailes chinos de Chile y cuál es su origen?
Surgidos en el siglo XVI, los bailes chinos representan la fusión entre las tradiciones indígenas prehispánicas y la liturgia católica introducida por la colonización española, convirtiéndose en uno de los ejemplos más representativos del patrimonio cultural vivo de Chile.
A diferencia de otras danzas folclóricas, no se trata de un baile de espectáculo o entretenimiento, sino de un ritual comunitario y sagrado. Sus miembros cumplen «mandas» o promesas a través de la música y movimientos físicamente exigentes, caracterizados por saltos y flexiones de piernas
Los integrantes de cada cofradía se organizan en los siguientes roles:
- Flautas chinas: Músicos organizados en filas contrapuestas interpretan estas flautas de origen precolombino, elaboradas principalmente en madera. Se distinguen por emitir un sonido potente, áspero y envolvente.
- Tocadores de tambor: Uno o más integrantes del baile están encargados de marcar el ritmo y coordinar los movimientos de la cofradía.
- El alférez o abanderado: Es el poeta del grupo y quien transmite los deseos e inquietudes de la comunidad a la imagen sagrada mediante cantos improvisados en décimas.
Actualmente existen cinco estilos principales de bailes chinos, diferenciados según los valles y cuencas donde se desarrollan, principalmente entre la Región de Tarapacá y la Región Metropolitana.
¿Por qué se llaman bailes chinos?
Para muchos viajeros, el nombre puede resultar desconcertante. Sin embargo, esta tradición no tiene ningún vínculo con Asia ni con la cultura china. El término proviene directamente del quechua y se asocia con palabras como «servidor» o «siervo».
Cabe señalar que, durante la época colonial, la palabra «chino» o «china» tenía una connotación despectiva, empleada para referirse a sirvientes o personas de condición social baja, muchas veces indígenas o mestizas. Con el tiempo, este término fue resignificado por las cofradías como un símbolo de devoción y humildad religiosa.
Históricamente, los integrantes de estas cofradías se autodenominaron «chinos» para posicionarse como humildes servidores de las imágenes sagradas y las advocaciones religiosas locales, como vírgenes y santos patronos, a quienes cariñosamente llaman «chinitas».
¿Dónde se pueden ver los bailes chinos?
Los bailes chinos de Chile están presentes en las festividades religiosas más importantes del país. En estas celebraciones, las cofradías acompañan las procesiones, cantan coplas religiosas y, en muchos casos, tienen el honor de portar las imágenes sagradas.
Puedes verlos en:
Fiesta de La Tirana en la Región de Tarapacá
Es la celebración religiosa y folclórica más multitudinaria de Chile. Se realiza anualmente entre el 10 y el 20 de julio en el pueblo de La Tirana, a 76 kilómetros de Iquique. Los días principales de la celebración son el 15 y el 16 de julio, cuando se realiza la procesión en honor a la Virgen del Carmen.
Fiesta de La Candelaria de Copiapó
Esta festividad se celebra cada 2 de febrero en honor a la Virgen de la Candelaria. Usualmente durante tres días, la identidad minera y la devoción religiosa se funden en las calles de Copiapó, capital de la Región de Atacama.
Fiesta de Andacollo en la Región de Coquimbo
En la Provincia de Limarí, Andacollo alberga los antecedentes documentales más antiguos de esta tradición, con registros que se remontan al siglo XVI. La comuna celebra su Fiesta Grande entre el 23 y el 27 de diciembre, congregando a cofradías provenientes de diversas localidades y regiones.
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