Sepultada durante más de 1.700 años bajo las dunas del Desierto de Atacama, la Aldea de Tulor es uno de los sitios arqueológicos más fascinantes de Chile.
Ubicada a pocos minutos del pueblo turístico San Pedro de Atacama, esta aldea de cerca de 2.800 años de antigüedad es considerada uno de los asentamientos más antiguos del norte de Chile. Y lo más fascinante: permaneció oculta bajo la arena durante siglos hasta su redescubrimiento en 1956.
Hoy, sus senderos, réplicas de viviendas y vestigios de barro permiten a los viajeros realizar un verdadero viaje al pasado en pleno oasis atacameño.
¿Qué es la Aldea de Tulor y por qué es tan importante?
La Aldea de Tulor aparece en el borde norte del Salar de Atacama, cerca de las comunidades ancestrales de Tulor y Coyo. Los estudios arqueológicos indican que este asentamiento comenzó a ser habitado alrededor del 400 a.C. Se estima que fue habitada por el Pueblo Atacameño (o Lickanantay), quienes desarrollaron agricultura, criaron llamas y alpacas y establecieron redes de intercambio con otros pueblos.
Este lugar evidencia la enorme capacidad de adaptación y resiliencia de las sociedades humanas, que lograron subsistir en uno de los ambientes más extremos del planeta.
El núcleo principal de la aldea estaba compuesto por alrededor de 30 recintos circulares interconectados mediante pasillos, patios y espacios comunes. Sus formas curvas respondían a una sofisticada adaptación al entorno desértico:
- Resistencia al viento: las paredes circulares reducían el impacto de las fuertes ráfagas características del Desierto de Atacama.
- Aislamiento térmico: los gruesos muros de adobe ayudaban a mantener temperaturas más estables entre los calurosos días y las frías noches del desierto.
- Protección solar: los estrechos pasillos disminuían la exposición directa al intenso sol atacameño.
Una aldea oculta entre la arena
Hace más de dos mil años, el paisaje alrededor de Tulor era muy diferente. La cercanía del río San Pedro generaba zonas fértiles que permitían el desarrollo de la agricultura y la ganadería en pleno desierto.
Con el paso de los siglos, el avance constante de las dunas terminó cubriendo gran parte del asentamiento. La aldea permaneció oculta bajo la arena hasta 1956, cuando el sacerdote jesuita y arqueólogo Gustavo Le Paige identificó estructuras que sobresalían entre las dunas.
Hoy, la conservación del sitio continúa siendo un desafío. El viento, las lluvias estivales y las sales presentes en el suelo amenazan permanentemente estas frágiles construcciones de barro.
¿Cómo visitar la Aldea de Tulor desde San Pedro de Atacama?
Llegar a la Aldea de Tulor es sencillo. Se encuentra a solo 10 kilómetros al suroeste de San Pedro de Atacama, en el camino hacia el Valle de la Luna. El trayecto toma entre 15 y 20 minutos en vehículo.
Estas son las principales formas de llegar:
- Automóvil particular o taxi: desde San Pedro de Atacama, toma la Ruta 23 en dirección al Valle de la Luna. Poco antes de llegar a este último, encontrarás un desvío señalizado hacia el sector de Coyo y la Aldea de Tulor.
- Bicicleta: es una de las opciones favoritas entre los viajeros. El recorrido es principalmente plano y atraviesa el oasis atacameño y sectores de dunas. El recorrido demora entre 30 y 45 minutos. Se recomienda realizarlo temprano para evitar las altas temperaturas del desierto.
- Tour organizado: muchas agencias locales incluyen la Aldea de Tulor dentro de circuitos culturales junto a otros atractivos cercanos, como el Pukará de Quitor y el Valle de la Luna. Para una experiencia segura y responsable, se recomienda contratar servicios turísticos registrados en Sernatur.
¿Es obligatorio tomar un tour para visitar la Aldea de Tulor?
No. La visita a la Aldea de Tulor puede realizarse de manera independiente y no es obligatorio contratar un tour. El sitio es administrado por la comunidad local y cuenta con un pequeño museo de interpretación, reconstrucciones de viviendas ancestrales y pasarelas que permiten observar los vestigios arqueológicos.
Sin embargo, realizar la visita junto a un guía local puede enriquecer la experiencia, ya que permite comprender mejor la historia, la cosmovisión y las tradiciones de las comunidades atacameñas.
Información útil para tu visita
Debido a la intensa radiación solar del Desierto de Atacama, se recomienda visitar la Aldea de Tulor durante la mañana y llevar abundante agua, protector solar y sombrero.
- Tiempo de visita: entre 45 minutos y 1 hora.
- Valor de la entrada: $5.000 CLP para visitantes extranjeros (unos USD 5).
- No tocar ni extraer restos arqueológicos. Proteger este patrimonio es responsabilidad de todos.
