Si alguna vez has cerrado los ojos e imaginado cómo sería caminar sobre la superficie roja de Marte, tenemos una noticia para ti: no necesitas un traje espacial ni un entrenamiento de astronauta para vivirlo. Solo necesitas un pasaje al norte de Chile.
Y el vínculo entre ambos mundos es más concreto de lo que imaginas. Recientemente, el equipo científico de la NASA que opera el robot Curiosity identificó un nuevo cráter de unos 10 metros de diámetro en el Planeta Rojo. El nombre que eligieron para bautizarlo no fue aleatorio: Antofagasta, donde se encuentra San Pedro de Atacama.
¿Por qué bautizaron un cráter como Antofagasta?
La elección no fue al azar. Para los científicos de la agencia norteamericana, en Antofagasta está la representación terrestre de Marte.
Desde hace décadas, el Desierto de Atacama es el lugar donde la NASA prueba sus robots y taladros antes de enviarlos al espacio. Su aridez extrema y su química del suelo son tan parecidas han servido durante años como escenario para investigaciones de astrobiología.
¿No nos crees? Aquí te dejamos tres ejemplos que puedes visitar.
Valle de la Luna
Es, probablemente, el paisaje más icónico del norte de Chile. Imagina enormes dunas de arena, crestas de sal que crujen bajo tus pies y formaciones de arcilla esculpidas por el viento durante millones de años. Al atardecer, el Valle de la Luna se tiñe de tonos púrpuras y rojizos tan intensos que olvidarás por un segundo que el oxígeno aquí es abundante.
Valle de Marte
Su nombre lo dice todo. El Valle de Marte (también conocido como Valle de la Muerte) es un laberinto de formaciones rocosas de un rojo vibrante y dunas gigantescas. Es el lugar favorito de los viajeros para hacer sandboarding o simplemente para caminar en un silencio absoluto, rodeados de una geografía que imita perfectamente los cañones marcianos que el Curiosity recorre hoy.
Piedras Rojas (Salar de Talar)
A más de 4.000 metros de altura, el Salar de Talar (conocido como Piedras Rojas) ofrece un contraste surrealista. Enormes rocas de color óxido —producto de la oxidación del hierro, el mismo proceso que le da su color a Marte— rodean una laguna de aguas turquesas. Es un paisaje extremo, hermoso y tan alienígena que te dejará sin aliento.
¿Listo para tu primera misión fuera de este mundo? El cráter «Antofagasta» te espera en Marte, pero la verdadera aventura comienza aquí, en el norte de Chile.
