Detrás del deslumbrante espectáculo visual que cubre de flores el árido suelo del norte chileno, conocido como Desierto Florido, existe un ejército nocturno y silencioso de mamíferos trabajando para mantener vivo este ecosistema único.
Un inédito estudio revelado por el fotógrafo e investigador independiente Bernardo Segura, junto al científico Jaime Martínez (INIA) en conversación con Chile es Tuyo, ha registrado por primera vez en Chile a mamíferos como roedores y marsupiales y zorros desempeñando un rol clave en la polinización de flores emblemáticas del Desierto Florido como la garra de león (Bomarea ovallei).
Mamíferos están polinizando el Desierto Florido
Cuando los visitantes recorren el Desierto Florido durante el día, suelen observar abejas, mariposas y picaflores. Sin embargo, la verdadera acción para varias especies nativas ocurre en la oscuridad.
Armado con cámaras trampa y una corazonada ecológica, Segura decidió monitorear la garra de león, una flor rastrera emblemática y en peligro de extinción que habita únicamente en la franja costera de la Región de Atacama.
Los resultados no se hicieron esperar: las cámaras captaron el momento exacto en que pequeños animales introducen el hocico en las flores para alimentarse del néctar, transportando el polen de una planta a otra.
«A mí me voló la cabeza que no se hubiera sabido esto antes. Que animales como ratones o marsupiales estén polinizando una flor tan emblemática es algo que nunca se había registrado en Chile«, destaca Bernardo Segura.
Los insólitos polinizadores de la noche
El estudio, que se prepara para ser publicado en una revista científica especializada, ha logrado identificar a diversos protagonistas de este proceso ecológico:
- Ratón orejudo de Darwin y Ratón oliváceo: Pequeños roedores nativos con un papel protagónico en la visita constante a las flores de la garra de león.
- La Yaca: Un marsupial endémico que vive exclusivamente en Chile y que se suma a la lista de mamíferos polinizadores.
- Aves y reptiles: Picaflores del norte, yales, e incluso reptiles que interactúan activamente con la flora desértica.
El hallazgo ya se ha extendido a otras especies vegetales, como la Caiophora coronata (ortiguilla) en la alta cordillera, demostrando que la polinización por mamíferos es un fenómeno mucho más extendido en el país de lo que se creía.
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Un llamado a proteger un fenómeno histórico
El Desierto Florido 2026 se perfila como un evento histórico gracias a las precipitaciones causadas por el fenómeno de El Niño, con floraciones que podrían extenderse hasta finales de año.
Ante este escenario, los investigadores hacen un ferviente llamado a los visitantes a cuidar este frágil ecosistema: no cortar especies raras como la garra de león y mantener el respeto por la fauna nativa que garantiza la continuidad de este espectáculo natural.
Revisa la entrevista completa haciendo clic aquí.
