Se procura uma escapadela diferente, o Paso Agua Negra leva-o da pré-cordilheira de San Juan aos vales da Região de Coquimbo numa única jornada de estrada.
Atravessar para o Chile de carro por este passo de alta montanha, a mais de 4.700 metros de altitude, faz parte da aventura: paisagens de cordilheira, aldeias de adobe, vinhas, céus estrelados e, no final do caminho, o mar com pinguins de Humboldt. Este guia segue o percurso na ordem em que o fará, atravessando o Vale do Elqui até chegar à costa.
Antes de atravessar o Paso Agua Negra
O passo costuma ser aberto na época de verão e pode fechar devido a neve ou vento, por isso consulte o estado da estrada no próprio dia. Leve BI ou passaporte, documentação do veículo e, se aplicável, autorização de menores.
Abasteça na última localidade e saia cedo. Devido à altitude, avance sem pressa, beba água e evite esforços ao chegar ao cume.
Vale do Elqui: vinhas, pisco e céus limpos
Ao descer da cordilheira, o caminho leva-o ao Vale do Elqui, uma faixa verde entre colinas áridas. Percorrê-lo de carro é uma experiência em si mesma: aldeias pitorescas, destilarias de pisco, vinhas e miradouros. Pode visitar adegas, provar produtos regionais como a papaia e o doce de figo, e ficar à noite para observar as estrelas. É um destino ideal para ir sem pressa, parando onde algo lhe chame a atenção.
Paihuano é uma comuna no coração do vale, que inclui localidades como Pisco Elqui e Montegrande. As suas ruas tranquilas, as suas praças e as suas tradicionais destilarias de pisco tornam-na uma paragem obrigatória. Pode fazer visitas guiadas, degustar piscos e explorar artesanato local. O ritmo pausado e o ambiente de montanha tornam-no um lugar ideal para desligar e passar pelo menos uma noite.
Da zona de Paihuano, um caminho de terra batida entra no Vale do Cochiguaz, uma ravina estreita de quintas, cabanas e aldeias rurais junto ao rio. É um lugar para caminhar, comer produtos da horta e desfrutar do silêncio entre as colinas. Se quiser adicionar outra paragem próxima, Horcón é uma pequena aldeia do vale conhecida pelo seu ambiente tranquilo e pelo seu artesanato.
Vicuña: berço de Gabriela Mistral e capital do astroturismo
Seguindo vale abaixo, chega a Vicuña, a principal povoação do Elqui. Tem praça, cafés e propostas gastronómicas com produtos locais, ideal para fazer uma pausa e abastecer-se. É também o berço de Gabriela Mistral, Prémio Nobel de Literatura, e conta com um museu dedicado à sua vida. Além disso, é um excelente ponto de partida para fazer astroturismo num dos céus mais limpos do planeta.
A poucos minutos de Vicuña e em direção à costa, chegará ao Embalse Puclaro: um grande espelho de água entre colinas secas. É uma boa paragem para esticar as pernas, tirar fotos e desfrutar de atividades como kayak, passeios de barco ou piquenique, dependendo da estação.
Costa de Coquimbo: praias e pinguins
Ao chegar à costa, será recebido pelas praias paradisíacas da Região de Coquimbo. Uma das mais famosas é Totoralillo, que conta com areia clara e águas turquesas ideais para caminhar, descansar e desfrutar de um pôr do sol. A estância balnear tem variadas opções de alojamento e de gastronomia, com peixes e mariscos frescos.
Seguindo para norte, chegará a La Serena, uma cidade que combina compras, história e mar. Pode percorrer o seu centro patrimonial, com igrejas coloniais e a Plaza de Armas, fazer compras no Mall Plaza La Serena ou no mercado La Recova, e terminar o dia na praia El Faro e na Avenida del Mar.
Assim chegará a Punta de Choros. Daí pode navegar para a Ilha Damas, parte da Reserva Nacional Pinguim de Humboldt, onde poderá avistar pinguins, lobos-marinhos e, com sorte, golfinhos.
