Au cœur de la Patagonie chilienne se trouvent les Chapelles de Marbre, des cavernes qui semblent venues d’un autre monde.
Considérées comme un incontournable de la Carretera Austral, ces formations de marbre ont été sculptées au fil des millénaires dans le lac General Carrera. L’un de leurs grands attraits est la variété de couleurs de leur intérieur, qui changent selon le moment de la journée.
Et aussi insolite que cela puisse paraître, ce trésor naturel cache une connexion géologique inattendue avec la Grèce antique, car ils partagent une origine géologique similaire.
La connexion entre les Chapelles de Marbre et la Grèce antique
Il existe un lien fascinant et peu connu qui relie ce coin de Patagonie au berceau de la civilisation occidentale. Le matériau qui compose les Chapelles de Marbre appartient à la même famille géologique que les célèbres marbres utilisés dans la Grèce antique pour sculpter des temples iconiques comme le Parthénon et des statues classiques : tous deux sont du marbre, une roche métamorphique formée par la transformation d’anciennes roches calcaires sous une chaleur et une pression intenses dans les profondeurs de la Terre.
Cependant, bien qu’ils partagent le même processus géologique, ils ne partagent pas la même époque. Le marbre des Chapelles s’est formé il y a environ 300 millions d’années, durant le Paléozoïque supérieur. En revanche, le marbre pentélique grec a une origine beaucoup plus récente : sa roche originale est devenue marbre il y a 20 à 70 millions d’années, lorsque la plaque africaine a commencé à s’enfoncer sous la plaque européenne.
C’est-à-dire que bien avant que les Grecs ne taillent leur histoire, la nature au Chili sculptait sa propre œuvre d’art flottante.
Un sanctuaire qui ne se voit jamais deux fois de la même manière
Il est difficile que les Chapelles de Marbre aient le même aspect à chaque visite. Leurs tons bleutés, turquoise, blancs et grisâtres changent constamment selon la position du soleil, l’heure de la journée, le niveau de l’eau du lac General Carrera et la quantité de sédiments glaciaires en suspension dans ses eaux.
Durant le printemps et l’été, lorsque la fonte des neiges alimente le lac, l’eau acquiert une couleur turquoise intense qui se reflète sur les parois de marbre, générant des panoramas spectaculaires.
En raison de sa valeur géologique, scientifique et paysagère extraordinaire, le lieu a été déclaré Sanctuaire de la Nature en 1994. Bien que la destination soit connue mondialement sous le nom de Chapelles de Marbre, elle est composée de trois formations principales : la Cathédrale de Marbre, la Chapelle de Marbre et les Cavernes de Marbre.
Comment accéder aux Chapelles de Marbre ?
Les Chapelles de Marbre ont comme principal point d’accès la localité de Puerto Río Tranquilo, située à environ 223 kilomètres au sud de Coyhaique, capitale de la Région d’Aysén. Vous pouvez y accéder en avion en atterrissant à l’Aérodrome de Balmaceda.
Pour explorer ce sanctuaire naturel, vous pouvez choisir entre deux types d’excursions, qui se coordonnent depuis Puerto Río Tranquilo selon votre style de voyage :
- Excursion en bateau : C’est l’alternative la plus confortable, rapide et adaptée à tous les publics, idéale pour les familles. Le parcours dure environ deux heures et se réalise dans des embarcations ouvertes d’une capacité de 6 ou 12 passagers. Cette option offre un excellent panorama (à partir de 38 USD/25 000 CLP environ).
- Excursion en kayak : Une expérience plus silencieuse, immersive et en contact avec la nature, où vous serez d’abord transporté à Bahía Mansa avant de commencer l’expérience. Elle requiert une condition physique modérée pour pagayer durant un trajet total de deux à trois heures (avec environ 20 minutes de navigation initiale jusqu’aux formations). Grâce à sa taille, elle vous permet de pénétrer dans des tunnels plus étroits, des grottes de faible hauteur et de petites fissures.
À Puerto Río Tranquilo, vous trouverez une offre variée d’hébergements, qui comprend des cabanes, des auberges et des éco-lodges. Vous pouvez également vous loger à Coyhaique et vous rendre aux Chapelles de Marbre par le biais d’une excursion.
Pour éviter les arnaques ou autres désagréments, il est essentiel de choisir des services enregistrés auprès du Service National du Tourisme (Sernatur). Vous pouvez trouver la liste ici.
Quelle est la meilleure période pour visiter les Chapelles de Marbre ?
Les Chapelles de Marbre peuvent être visitées tout au long de l’année, bien que la saison la plus populaire s’étende de novembre à mars, lorsque les conditions climatiques sont plus stables et les journées plus longues. Si votre objectif est d’entrer dans les cavernes, le printemps et l’automne offrent généralement les meilleures conditions. À cette époque, le niveau du lac General Carrera est plus bas. Durant l’été, la fonte des neiges élève le niveau de l’eau et il n’est pas toujours possible d’accéder à l’intérieur des formations.
