Si vous cherchez une escapade différente, le col d’Agua Negra vous mène de la précordillère de San Juan aux vallées de la région de Coquimbo en une seule journée de route.
Traverser au Chili en voiture par ce col de haute montagne, à plus de 4 700 mètres d’altitude, fait partie de l’aventure : paysages de cordillère, villages en adobe, vignobles, ciels étoilés et, au bout du chemin, la mer avec ses manchots de Humboldt. Ce guide suit le parcours dans l’ordre où vous allez le faire, traversant la vallée de l’Elqui jusqu’à la côte.
Avant de traverser le col d’Agua Negra
Le col est généralement ouvert en saison estivale et peut fermer en raison de la neige ou du vent ; renseignez-vous donc sur l’état de la route le jour même. Munissez-vous de votre carte d’identité ou passeport, des papiers du véhicule et, le cas échéant, d’une autorisation pour les mineurs.
Faites le plein de carburant dans la dernière localité et partez tôt. En raison de l’altitude, avancez sans vous presser, buvez de l’eau et évitez les efforts en arrivant au sommet.
Vallée de l’Elqui : vignobles, pisco et ciels dégagés
En descendant de la cordillère, la route vous mène à la vallée de l’Elqui, une bande verte entre des collines arides. La parcourir en voiture est une expérience en soi : villages pittoresques, distilleries de pisco, vignes et belvédères. Vous pouvez visiter des caves, goûter des produits régionaux comme la papaye et la confiture de figues, et rester le soir pour observer les étoiles. C’est une destination idéale pour voyager sans se presser, en s’arrêtant là où quelque chose attire votre attention.
Paihuano est une commune au cœur de la vallée, qui regroupe des localités comme Pisco Elqui et Montegrande. Ses rues tranquilles, ses places et ses traditionnelles distilleries de pisco en font une étape incontournable. Vous pouvez y faire des visites guidées, déguster des piscos et découvrir l’artisanat local. Le rythme paisible et le cadre montagneux en font un lieu idéal pour se déconnecter et y passer au moins une nuit.
Depuis la zone de Paihuano, un chemin de terre s’enfonce dans la vallée du Cochiguaz, une gorge étroite parsemée de petites fermes, de cabanes et de hameaux ruraux le long de la rivière. C’est un lieu pour marcher, déguster des produits du potager et profiter du silence entre les montagnes. Si vous souhaitez ajouter une autre étape à proximité, Horcón est un petit village de la vallée réputé pour son ambiance paisible et son artisanat.
Vicuña : terre natale de Gabriela Mistral et capitale de l’astrotourisme
En continuant à descendre la vallée, vous arrivez à Vicuña, le principal village de l’Elqui. Il possède une place, des cafés et une offre gastronomique à base de produits locaux, idéal pour faire une pause et se ravitailler. C’est aussi la terre natale de Gabriela Mistral, prix Nobel de littérature, et la ville abrite un musée consacré à sa vie. C’est également un excellent point de départ pour pratiquer l’astrotourisme sous l’un des ciels les plus purs de la planète.
À quelques minutes de Vicuña et en direction de la côte, vous arriverez au barrage de Puclaro : un grand plan d’eau entouré de collines arides. C’est un bon endroit pour se dégourdir les jambes, prendre des photos et profiter d’activités comme le kayak, les balades en bateau ou le pique-nique, selon la saison.
Côte de Coquimbo : plages et manchots
En arrivant sur la côte, vous découvrirez les plages paradisiaques de la région de Coquimbo. L’une des plus célèbres est Totoralillo, avec son sable clair et ses eaux turquoise, idéale pour se promener, se détendre et profiter d’un coucher de soleil. La station balnéaire offre de nombreuses options d’hébergement et de restauration, avec des poissons et fruits de mer frais.
En continuant vers le nord, vous arriverez à La Serena, une ville qui allie shopping, histoire et mer. Vous pouvez découvrir son centre historique, avec ses églises coloniales et sa Plaza de Armas, faire du shopping au Mall Plaza La Serena ou au marché La Recova, et terminer la journée à la plage El Faro et sur l’Avenida del Mar.
Vous arriverez ainsi à Punta de Choros. De là, vous pourrez naviguer jusqu’à l’île Damas, qui fait partie de la réserve nationale du manchot de Humboldt, où vous pourrez observer des manchots, des lions de mer et, avec un peu de chance, des dauphins.
