O norte do Chile guarda um tesouro único: o Deserto do Atacama, cujas paisagens são famosas pelos seus salares, dunas gigantes, lagoas altiplânicas, formações rochosas e céus limpos. Tudo, juntamente com cumes que superam os 6.000 metros e algumas das culturas mais antigas do planeta.
Se isso não fosse suficiente, este deserto ostenta o título de ser o mais árido do mundo. A sua geografia, “presa” entre a Cordilheira dos Andes e a Cordilheira da Costa, bloqueia a humidade do Altiplano e do oceano Pacífico, criando condições únicas.
Porque queremos ser o seu próximo destino, aqui apresentamos três razões para visitar o Atacama.
A Rota dos Seismiles
O Deserto do Atacama concentra um dos circuitos de alta montanha mais impressionantes do mundo: a Rota dos Seismiles, um conjunto de mais de 15 cumes que superam os 6.000 metros acima do nível do mar (m.a.n.m.).
Com a cidade de Copiapó como principal porta de entrada, este destino atrai montanhistas que procuram aventura, altitude e paisagens vulcânicas. A estação mais recomendada é entre novembro e março, quando o clima oferece maior estabilidade.
Os seus principais cumes são:
- Nevado Ojos del Salado (6.893 m.a.n.m.): o vulcão ativo mais alto do planeta e o segundo cume da América. É o grande protagonista da rota, exige permissões, guia credenciado e excelente preparação física.
- Nevado Tres Cruces (6.629 m.a.n.m.): localizado no Parque Nacional Nevado Tres Cruces. Considerado o quarto vulcão mais alto do mundo, é ideal para quem procura uma ascensão mais técnica.
- Vulcão San Francisco (6.018 m.a.n.m.): conhecido como o “seismil escola”, é um dos cumes mais acessíveis e uma excelente alternativa para aclimatação. Do seu cume, pode-se apreciar a Laguna Verde e a cadeia vulcânica que rodeia o maciço do Ojos del Salado.
- Vulcão Copiapó (6.052 m.a.n.m.): também chamado Cerro Azufre, é um clássico do montanhismo na Região do Atacama, valorizado pela sua beleza cénica e relativa acessibilidade dentro do deserto de altitude chileno.
Paisagens alucinantes
As paisagens do Deserto do Atacama parecem extraídas de uma expedição a outro planeta. É um território de texturas extremas: desde dunas de areia que ondulam com o vento até formações rochosas esculpidas por milénios de aridez, tudo sob o céu mais limpo e profundo que se possa imaginar.
No coração deste cenário alucinante encontra-se San Pedro de Atacama, o epicentro turístico e cultural da zona. Esta pitoresca vila conta com uma oferta de primeiro nível, que inclui hotéis boutique, restaurantes de autor e guias especializados.
Daqui poderá conhecer as Lagoas Escondidas de Baltinache e a Lagoa Cejar, onde poderá tomar banho e flutuar graças à sua alta salinidade. A Lagoa Chaxa e as Lagoas Altiplânicas são ideais para avistar avifauna e sentir o impactante silêncio do deserto, enquanto as formações rochosas do Vale da Lua, do Vale da Morte e do Vale Arco-Íris compõem postais inesquecíveis.
Culturas milenares
O Deserto do Atacama é um dos territórios com maior riqueza arqueológica e cultural do Chile. Aqui encontrará vestígios de assentamentos humanos que venceram a secura extrema, deixando um legado que hoje pode ser descoberto através do turismo patrimonial.
Para o extremo norte, em Arica, o Museu Arqueológico San Miguel de Azapa e o Museu de Sítio Colón 10 guardam as múmias da cultura Chinchorro, consideradas as mais antigas do mundo. Com mais de 7.000 anos de antiguidade, são mais antigas que as múmias do Egito e são consideradas património mundial pela UNESCO.
Outra localidade onde poderá conhecer vestígios ancestrais é San Pedro de Atacama. Lá poderá percorrer o Pucará de Quitor, fortaleza do povo atacamenho com mais de 700 anos de história. Também poderá visitar a Aldeia de Tulor, assentamento com mais de 3.000 anos de antiguidade que conserva vestígios de habitações circulares de adobe, pertencentes às primeiras comunidades sedentárias do deserto.
Como chegar ao Deserto do Atacama?
O principal acesso turístico é via aérea até Calama, com voos diários a partir de Santiago. De lá, um transfer de 1 hora e 30 minutos por estrada conecta com San Pedro de Atacama, a base ideal para explorar salares, lagoas altiplânicas e mergulhar na cultura ancestral do deserto.
Se o objetivo é a alta montanha, a melhor porta de entrada é Copiapó, com voos diretos a partir de Santiago. Deste aeroporto deve contratar um operador turístico ou alugar um veículo 4×4. A Rota 31-CH, acesso principal, fica a 50 quilómetros do terminal aéreo.
Para chegar a Arica, a opção mais rápida é a via aérea através do Aeroporto Internacional Chacalluta (ARI). Existem voos diários a partir de Santiago com uma duração aproximada de 2 horas e 40 minutos. O aeroporto localiza-se a apenas 18 km do centro urbano, o que permite um transfer ágil em táxi ou transporte.
