Entre forêts australes, bâtisses anciennes, colonies de manchots et navigations sur le détroit de Magellan, cette ville est le point de départ idéal pour explorer certains des paysages les plus saisissants de l’extrême sud du Chili.
Située au bord du détroit de Magellan, cette ville vous permettra de découvrir les principaux attraits de la Terre de Feu. Vous y trouverez aussi bien des palais et des sites historiques que des réserves naturelles, des îles habitées par des manchots et des expéditions vers l’Antarctique.
Si vous planifiez votre prochain voyage en Patagonie chilienne et que vous vous demandez que voir à Punta Arenas et dans ses environs, voici dix destinations qui révèlent différentes facettes de cette région.
Que voir à Punta Arenas et dans ses environs : 10 lieux incontournables
1. Cimetière municipal et musée Nao Victoria
Deux lieux permettent de se plonger dans l’histoire de Punta Arenas sans quitter la ville. Le cimetière municipal Sara Braun se distingue par ses allées de cyprès, ses mausolées et ses sculptures, qui témoignent des familles et communautés ayant contribué au développement de Magallanes.
À 10 minutes se trouve le musée Nao Victoria, qui expose des répliques à taille réelle de navires historiques, dont celui avec lequel Fernand de Magellan entama le premier tour du monde.
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2. Palais Sara Braun et palais Braun Menéndez
L’architecture de Punta Arenas conserve les traces de l’époque de plus grande prospérité économique de Magallanes. Face à la place Muñoz Gamero se trouve le palais Sara Braun, une résidence de style néoclassique classée Monument historique en 1981.
Le palais Braun Menéndez, construit entre 1903 et 1906, mérite également le détour. Cette ancienne résidence familiale abrite aujourd’hui le musée régional de Magallanes. Sa façade et ses jardins font toujours partie du patrimoine architectural de la ville.
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3. Phare San Isidro
À l’extrémité sud de la péninsule de Brunswick, le phare San Isidro est l’un de ces lieux où le paysage austral se révèle dans toute sa splendeur. Construit pour guider les navires empruntant le détroit de Magellan, il attire aujourd’hui les amateurs de randonnée et de nature.
Pour y accéder, continuez vers le sud de Punta Arenas par la route 9, jusqu’au secteur de départ du sentier. De là, vous pouvez faire une randonnée aller-retour d’environ quatre heures ou organiser une navigation jusqu’à la baie où se trouve le phare.
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4. Parc marin Francisco Coloane
Imaginez-vous observer des baleines à bosse en pleine Patagonie chilienne. Dans le parc marin Francisco Coloane, vous pouvez vivre cette expérience en naviguant entre fjords, glaciers et montagnes. Il s’agit de la première aire marine protégée du Chili et de l’un des principaux sites d’alimentation de ces cétacés dans l’hémisphère sud.
L’accès se fait exclusivement par voie maritime et les excursions depuis Punta Arenas peuvent durer entre 10 et 12 heures. Pour organiser votre visite, contactez une agence de tourisme opérant sur cet itinéraire. Ces prestataires gèrent le transfert terrestre depuis la ville jusqu’au point d’embarquement, ainsi que la navigation vers la zone d’observation. Avant de réserver, vérifiez que l’entreprise dispose d’un enregistrement valide auprès du moteur de recherche des services touristiques de Sernatur.
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5. Parc national Pali Aike
Un paysage qui semble sorti d’une autre planète vous attend dans le parc national Pali Aike. Ses champs de lave, cratères, grottes et cônes volcaniques composent un décor bien différent des forêts et glaciers habituellement associés à la Patagonie chilienne.
Parmi ses attraits figurent la grotte de Pali Aike et le sentier Morada del Diablo-Pozo del Diablo, un parcours de 7,4 kilomètres permettant d’explorer ses anciennes formations volcaniques. Le parc se situe à environ 196 kilomètres au nord-ouest de Punta Arenas. Pour le visiter, vous devez acheter votre billet à l’avance via Pases Parques Nacionales. Le tarif pour les adultes étrangers est de 6 000 pesos chiliens (6,10 $US).
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6. Îles Magdalena et Marta
Une navigation sur le détroit de Magellan vous mènera au monument naturel Los Pingüinos, formé par les îles Magdalena et Marta. La première abrite une importante colonie de manchots de Magellan, que vous pourrez observer lors d’une marche sur le sentier aménagé jusqu’au phare historique.
La visite dure au maximum une heure et il faut maintenir une distance d’au moins 2 mètres avec les manchots. Sur l’île Marta, en revanche, le débarquement est interdit afin de protéger les oiseaux et les otaries qui y vivent. La faune s’observe depuis l’embarcation. Depuis Punta Arenas, vous pouvez embarquer au quai Prat ou à Tres Puentes via des excursions maritimes autorisées. La traversée dure environ deux heures par trajet.
Carte (jusqu’à Tres Puentes)
7. Fuerte Bulnes et Puerto del Hambre
L’histoire de l’occupation chilienne du détroit de Magellan peut être découverte au Parque del Estrecho. On y trouve Fuerte Bulnes, un établissement fondé en 1843 pour affirmer la souveraineté sur ce passage maritime stratégique.
À 3 kilomètres se trouvent les ruines de Puerto del Hambre, où l’on a tenté d’établir la ville de Rey Don Felipe au XVIe siècle. Ces deux lieux permettent de découvrir des épisodes de l’histoire australe et de parcourir un environnement naturel avec sentiers, points de vue et vues sur le détroit de Magellan. Le parc se situe à 52 kilomètres au sud de Punta Arenas, sur une route goudronnée. Vous pouvez acheter vos billets directement sur le site officiel du Parque del Estrecho.
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8. Réserve nationale Magallanes
Si vous cherchez que voir à Punta Arenas et dans ses environs, cette réserve est une excellente option pour vous reconnecter à la nature sans trop vous éloigner du centre-ville. À seulement 7 kilomètres, vous découvrirez près de 13 500 hectares de forêts de lengas, de ñirres et de coigües, ainsi que de magnifiques vues sur la péninsule de Brunswick.
Parmi ses sentiers, le circuit Las Lengas, long de 9,3 kilomètres et d’une durée de 3 à 5 heures, se distingue. Si vous préférez une marche plus courte, le sentier Los Ñirres fait 1,1 kilomètre et prend environ une heure. Les billets s’achètent via Pases Parques Nacionales.
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9. Réserve naturelle Pingüino Rey
En Terre de Feu, vivez une expérience unique : observer des manchots royaux, la deuxième plus grande espèce de manchots au monde et l’une des rares colonies présentes en Amérique du Sud. La réserve naturelle Pingüino Rey protège cette population, arrivée dans la baie Inútil en 2010, et propose des visites guidées pour la découvrir et en apprendre davantage sur sa conservation.
N’oubliez pas de respecter les distances établies et de suivre les consignes du personnel de la réserve afin de ne pas déranger les animaux. Depuis Punta Arenas, vous devez traverser le détroit de Magellan en ferry jusqu’à Porvenir. Poursuivez ensuite sur environ 115 kilomètres jusqu’à la baie Inútil. Vous pouvez réserver votre visite à l’avance sur le site officiel de la réserve naturelle Pingüino Rey
Carte (depuis Porvenir)
10. Île du Roi-George et l’Antarctique chilienne
Punta Arenas est également une porte d’entrée vers le continent blanc. Depuis cette ville patagonienne partent des vols d’expédition vers l’île du Roi-George, dans les îles Shetland du Sud, où se trouve la base Presidente Eduardo Frei Montalva. Le vol dure environ deux heures et permet d’accéder à l’un des territoires les plus reculés de la planète.
De là, les expéditions peuvent se poursuivre vers la péninsule Antarctique pour découvrir glaciers, colonies de manchots et paysages recouverts de glace. Il s’agit d’une expérience qui requiert une planification anticipée et qui dépend des conditions météorologiques.
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