Derrière le spectacle visuel éblouissant qui couvre de fleurs le sol aride du nord chilien, connu sous le nom de Désert Fleuri, se cache une armée nocturne et silencieuse de mammifères œuvrant pour maintenir en vie cet écosystème unique.
Une étude inédite, révélée par le photographe et chercheur indépendant Bernardo Segura, en collaboration avec le scientifique Jaime Martínez (INIA) et en conversation avec Chile es Tuyo, a enregistré pour la première fois au Chili des mammifères tels que des rongeurs, des marsupiaux et des renards jouant un rôle clé dans la pollinisation de fleurs emblématiques du Désert Fleuri, comme la griffe de lion (Bomarea ovallei).
Des mammifères pollinisent le Désert Fleuri
Lorsque les visiteurs parcourent le Désert Fleuri pendant la journée, ils observent généralement des abeilles, des papillons et des colibris. Cependant, la véritable action pour plusieurs espèces indigènes se déroule dans l’obscurité.
Armé de pièges photographiques et d’une intuition écologique, Segura a décidé de surveiller la griffe de lion, une fleur rampante emblématique et en danger d’extinction qui n’habite que la bande côtière de la région d’Atacama.
Les résultats ne se sont pas fait attendre : les caméras ont capturé le moment exact où de petits animaux introduisent leur museau dans les fleurs pour se nourrir du nectar, transportant le pollen d’une plante à l’autre.
« Cela m’a sidéré que cela n’ait pas été su auparavant. Que des animaux comme des souris ou des marsupiaux pollinisent une fleur aussi emblématique est quelque chose qui n’avait jamais été enregistré au Chili », souligne Bernardo Segura.
Les pollinisateurs insolites de la nuit
L’étude, qui s’apprête à être publiée dans une revue scientifique spécialisée, a permis d’identifier divers acteurs de ce processus écologique :
- Souris à grandes oreilles de Darwin et Souris olivacée : Petits rongeurs indigènes jouant un rôle majeur dans la visite constante des fleurs de la griffe de lion.
- La Yaca : Un marsupial endémique qui vit exclusivement au Chili et qui s’ajoute à la liste des mammifères pollinisateurs.
- Oiseaux et reptiles : Colibris du nord, yales, et même des reptiles qui interagissent activement avec la flore désertique.
La découverte s’est déjà étendue à d’autres espèces végétales, comme la Caiophora coronata (ortiguilla) dans la haute cordillère, démontrant que la pollinisation par les mammifères est un phénomène beaucoup plus répandu dans le pays qu’on ne le pensait.
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Un appel à protéger un phénomène historique
Le Désert Fleuri 2026 s’annonce comme un événement historique grâce aux précipitations causées par le phénomène El Niño, avec des floraisons qui pourraient s’étendre jusqu’à la fin de l’année.
Face à ce scénario, les chercheurs lancent un appel fervent aux visiteurs pour qu’ils prennent soin de cet écosystème fragile : ne pas couper les espèces rares comme la griffe de lion et respecter la faune indigène qui garantit la continuité de ce spectacle naturel.
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