Chungungo, o animal mais fofo do Chile

O Chungungo (Lontra felina), também conhecido como lontra marinha ou chinchimén, foi coroado como o novo embaixador da vida selvagem chilena, e não é à toa.

Esse pequeno mamífero carnívoro, considerado um dos mamíferos mais bonitos do Chile, conquista corações com seu pelo fofo, olhos grandes e comportamento brincalhão. Além disso, sua eleição destaca a importância de proteger a biodiversidade costeira de nosso país, já que é uma das espécies mais ameaçadas de extinção.

Fotos: @turismos_orca

Características do Chungungo

O chungungo é o menor membro da família das lontras, atingindo até 90 cm de comprimento (incluindo a cauda) e pesando em média de 3 a 5 quilos.

Sua pelagem é espessa e marrom-escura, o que a protege do frio da água. É um exímio nadador, com patas com membranas e um corpo aerodinâmico projetado para explorar costas e enseadas em busca de seu alimento favorito: peixes de diferentes famílias, moluscos, crustáceos e, às vezes, aves e pequenos mamíferos.

Esse animal solitário e territorial geralmente vive em abrigos naturais, como cavernas ou fendas de rochas. Ao contrário de outras lontras, ela raramente se aventura em alto-mar, preferindo ficar perto da costa.

Onde podemos ver o Chungungo?

O chungungo vive exclusivamente na costa do Pacífico, do Arica até a Região de Magalhães no Chile. Seus melhores avistamentos ocorrem em áreas protegidas, como:

• Parque Nacional Pan de Azúcar (Região do Atacama): suas enseadas e enseadas rochosas são ideais para observar esse pequeno nadador.
• Ilha de Chiloé: é comumente avistado em áreas costeiras como Cucao ou Quellón.
• Fiordes da Patagônia: de Aysén a Magalhães, o chungungo encontra refúgio em canais e fiordes calmos.

Fotos: @lagartija_sin_cola

Cuidados e ameaças do Chungungo

O chungungo enfrenta várias ameaças que reduziram sua população e, por isso, é classificado como ameaçado de extinção pela Uniao Internacional pela Conservação da Natureza (UICN).

• Poluição costeira: resíduos plásticos e químicos afetam seu habitat e sua fonte de alimento.
• Caça furtiva: no século XX, houve caça intensiva para a indústria de peles.
• Pesca intensiva: reduz a disponibilidade de alimentos e pode levar a capturas acessórias.
• Construção de estradas e canteiros de obras próximos aos ecossistemas marinhos.
• Presença de animais como cães e gatos, que atacam as populações (adultos e jovens) quando estão nas rochas.
• La A destruição do habitat dessa espécie tem um impacto direto em sua dieta, pois afeta as florestas de algas. A extração de huiros e algas marinhas deixa desprotegidos os crustáceos, peixes e moluscos que dependem dessa vegetação para sobreviver, privando o chungungo de uma de suas principais fontes de alimento.

Para protegê-lo, é essencial respeitar seu ambiente: evite jogar lixo nas praias, promova o turismo responsável e apoie iniciativas de conservação.

Fotos: @felipe.wildphotography

Chungungo: Novo embaixador da fauna chilena para o ano de 2025

Com mais de dois mil votos, e graças a uma iniciativa promovida pelo Instituto Jane Goodall Chile e pelo Museu Interativo Mirador (MIM), o chungungo foi eleito embaixador do Dia da Fauna Chilena 2025 por representar a riqueza e a fragilidade da fauna marinha.

Sua eleição busca aumentar a conscientização pública sobre a necessidade de proteger nossos ecossistemas costeiros e conservar as espécies únicas que dependem deles. Esse pequeno símbolo de resiliência e beleza natural nos lembra da importância de preservar nosso patrimônio biológico para as gerações futuras.

Você gostaria de descobrir o chungungo e se juntar a nós para protegê-lo? Se visitar seus habitats, faça-o com respeito e carinho, deixando apenas pegadas e levando consigo lembranças inesquecíveis.

Fotos: @cristianlarrere