Si, en entendant « Chili », vous avez pensé à un piment fort, nous avons une nouvelle pour vous. Le nom de notre pays n’a rien à voir avec la gastronomie.
En réalité, son origine est enveloppée d’une énigme linguistique fascinante qui mêle légendes, chants d’oiseaux et langues indigènes anciennes, très présentes dans notre façon de parler.
Alors qu’en Amérique du Sud, de nombreux pays portent des noms hérités d’Europe ou inspirés d’éléments géographiques, le Chili a une origine plus ancienne. Ici commence le mystère et la question se pose : de quelle langue provient-il et que signifie-t-il exactement ?
Première théorie : le chant particulier d’un oiseau
Il y a plus de deux siècles, le jésuite chilien Juan Ignacio Molina défendait l’idée que « Chili » venait du chant du trile, un oiseau local dont le chant ressemblerait à « chile, chile ».
Selon lui, les Espagnols, lors de leur première arrivée sur le territoire, auraient adapté ce mot en espagnol, et c’est ainsi que le pays aurait été baptisé.
Pittoresque, certes, mais aujourd’hui, la plupart des historiens mettent en doute cette théorie et pensent qu’il existe des explications plus solides.
Deuxième théorie sur la raison pour laquelle le Chili s’appelle ainsi : les premiers habitants
Une autre des théories qui prétendent expliquer le nom du Chili, et la plus acceptée, a à voir avec les premiers habitants de notre territoire.
L’hypothèse la plus acceptée nous emmène dans le monde andin, bien avant l’arrivée des Espagnols.
Selon certains experts, le nom pourrait venir du quechua « chiri », qui signifie « confins » ou « lieu lointain ». D’autres pointent vers l’aymara chilli, qui pourrait se traduire par « confins du monde » ou « l’endroit le plus profond ou le plus éloigné de la terre ».
Est-ce logique ? Beaucoup. Pour les Incas, le plus grand empire d’Amérique du Sud, le territoire qui appartient aujourd’hui au Chili était effectivement l’extrémité sud de leurs domaines, un coin reculé au-delà des grandes cordillères et des déserts.
