La vue de Valparaíso est incomparable et explique en partie pourquoi c’est l’une des villes du Chili qui reçoit le plus de touristes, sans aucun doute attirés par le spectacle de ses collines colorées peuplées de milliers de rues et de maisons, auxquelles on peut accéder par les magnifiques ascenseurs de Valparaíso.
Au XIXe siècle, avant le canal de Panama, le commerce a transformé Valparaíso en un grand centre industriel. La ville est devenue petite et il a fallu monter les collines pour construire des maisons, de sorte que la création de nouveaux accès est devenue essentielle. Les ascenseurs ou funiculaires classiques de Valparaíso ont été une solution rapide à cette situation et un moyen massif de transport entre différents secteurs de collines escarpées.
Les ascenseurs de Valparaíso font partie du système de transport urbain utilisé quotidiennement par ses habitants et constituent une construction traditionnelle qui représente un patrimoine culturel et industriel vivant, partie d’une ville qui a été choisie Patrimoine de l’humanité par l’UNESCO en 2003.
Ceux qui ont utilisé ce moyen de transport urbain pittoresque gardent en mémoire l’expérience magique de s’élever au-dessus des vues magnifiques de la baie de Valparaíso, accompagnés par le balancement et le craquement des machines bien conservées qui vous emmènent jusqu’à la station supérieure.
À partir de 1880, les ascenseurs ont commencé à être construits, accompagnant le développement rapide de l’importante ville portuaire de Valparaíso. À l’époque, les 31 ascenseurs facilitaient la vie et les échanges des habitants de la ville.
Avec des machines robustes importées d’Europe, dont la plupart peuvent être observées et appréciées dans les salles des machines ouvertes aux visiteurs, il existe actuellement 16 de ces merveilles techniques en fonctionnement
Ces ascenseurs sont des trésors patrimoniaux chiliens et, dans cette petite sélection que nous vous présentons, il y a certains des plus insignes de ce mode de transport portuaire classique.
El Peral, de la Plaza de la Justicia au Paseo Yugoslavo
En 1901, cet ascenseur emblématique était inauguré, reliant la Plaza de Justicia (en face de la Plaza Sotomayor) dans le plan de la ville, au Paseo Yugoslavo, situé sur le Cerro Alegre.
Initialement entre des mains privées, cet ascenseur avec une pente de près de 45 degrés exacts a été le premier de la ville à être équipé d’un moteur à vapeur, et à ses débuts, il était très utilisé par les colons étrangers qui vivaient sur les collines Concepción et Alegre.
Les Britanniques et les Allemands se sont établis en grand nombre pendant la seconde moitié du XIXe siècle, atteignant 20 000 citoyens dans le port. Cette influence puissante se reflète encore aujourd’hui dans l’architecture des maisons et des bâtiments, ainsi que dans le nom des rues et des places des collines Alegre et Concepción.
L’ascenseur El Peral vous conduit au Paseo Yugoslavo, où se trouve le Palacio Baburizza, siège du Musée municipal des beaux-arts de Valparaíso.
De là, vous pouvez entreprendre la très belle et colorée route du Street Art qui vous mène à son ascenseur voisin, le Reina Victoria.
Reina Victoria, le plus « alegre » des ascenseurs
Situé sur le Cerro Alegre, le Reina Victoria a été construit en 1902 et inauguré en 1903 et a été ainsi nommé en l’honneur de la reine britannique décédée un an auparavant, en 1901.
Sa station de base, sur le plan de Valparaíso, se trouve à proximité de la place Aníbal Pinto, point emblématique de la ville, dans les environs duquel vous apprécierez également de nombreux exemples de Street Art.
L’ascenseur, avec une pente de 52 degrés, est celui dont le trajet est le plus court parmi tous les ascenseurs portuaires, mais l’un des plus intéressants, car ses rails sont appuyés sur la même colline et renforcés par des traverses. À ses débuts, l’ascenseur fonctionnait avec un système de balances d’eau, qui serait ensuite remplacé par un moteur électrique.
La station supérieure est située sur une extraordinaire plate-forme-placette, qui mène par un pont en bois et au milieu des œuvres d’artistes de rue de renom, à la promenade belvédère Dimalow, avec ses hôtels-boutiques modernes et élégants.
Depuis la sortie de la station supérieure de l’ascenseur Reina Victoria, on aperçoit le Cerro Concepción voisin et l’église luthérienne de La Santa Cruz. La promenade Dimalow se termine dans la rue Almirante Montt, qui mène à l’église anglicane de San Pablo, limite du début de la colline Concepción.
Cordillera, le plus ancien en fonctionnement
L’ascenseur Cordillera est le deuxième funiculaire qui a été construit à Valparaíso, à la fin du XIXe siècle. Ce long ascenseur de 60 mètres est accompagné en parallèle par un escalier coloré par lequel montent et descendent les plus courageux et athlétiques.
Sa pente atteint 70 degrés !
Inauguré en 1886, l’ascenseur Cordillera a été construit pour répondre à l’intense activité commerciale du secteur du port à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. L’ascenseur actuel, construit 8 ans plus tard, en 1894, correspond à une reconstruction de l’original, détruit par un incendie.
Artillería, pour arriver à la « République indépendante de Playa Ancha »
L’ascenseur Artillería a été le troisième à être construit à Valparaíso. Au début très rudimentaire, avec un dénivelé notoire sur son trajet en arrivant à la station supérieure, il a été inauguré le 29 décembre 1892, mais en réalité il n’a été mis en marche qu’un an plus tard, en raison du manque d’eau pour faire fonctionner la machinerie.
Étant donné la forte demande de l’ascenseur qui communiquait avec la zone de Playa Ancha, si particulière et isolée de la ville que ses habitants ont réalisé un projet laborieux d’amélioration de l’ascenseur primitif, de sorte que l’Artillería a fini par devenir le seul système d’ascenseurs de la ville avec deux paires de rails et deux salles des machines indépendantes.
C’est l’ascenseur le plus panoramique de la ville, avec l’entrée de sa station basse en face de la Plaza Wheelwright, à un côté du bâtiment de la douane. Sa station supérieure est située sur le Paseo 21 de mayo, avec sa gloriette ou son kiosque sur pilotis et ses artisans et artistes de rue en face de l’ancienne École navale, actuellement transformée en Musée naval et maritime.
Sa longueur totale est de 175 mètres, avec une pente de 27,5 degrés et un dénivelé de 80 mètres. À un moment donné, il a transporté jusqu’à 50 passagers, étant également celui avec la plus grande capacité dans la ville, mais actuellement il a une capacité maximale de 12 personnes.
Polanco, le seul « véritable » ascenseur
Le Polanco est le seul ascenseur des 16 en fonctionnement de la ville qui se déplace verticalement, tandis que les autres sont de type funiculaire.
Parmi ses caractéristiques les plus frappantes, on trouve ses accès, donnés par la même condition verticale de son fonctionnement : son entrée basse se fait par un tunnel de 150 mètres. Son entrée haute est la connexion avec la colline au moyen d’un pont de 48 mètres de long.
Sa seule cabine monte verticalement sur 60 mètres au cœur de la colline Polanco, puis traverse le centre d’une tour pour sortir sur une terrasse panoramique qui offre l’une des vues les plus extraordinaires de la baie de Valparaíso.
