Si vous avez déjà fermé les yeux en imaginant ce que ce serait de marcher sur la surface rouge de Mars, nous avons une nouvelle pour vous : vous n’avez pas besoin de combinaison spatiale ni d’entraînement d’astronaute pour le vivre. Il vous suffit d’un billet pour le nord du Chili.
Et le lien entre ces deux mondes est plus concret que vous ne l’imaginez. Récemment, l’équipe scientifique de la NASA qui exploite le robot Curiosity a identifié un nouveau cratère d’environ 10 mètres de diamètre sur la Planète Rouge. Le nom qu’ils ont choisi pour le baptiser n’est pas le fruit du hasard : Antofagasta, là où se trouve San Pedro de Atacama.
Pourquoi ont-ils baptisé un cratère Antofagasta ?
Ce choix n’est pas dû au hasard. Pour les scientifiques de l’agence américaine, Antofagasta est la représentation terrestre de Mars.
Depuis des décennies, le désert d’Atacama est le lieu où la NASA teste ses robots et ses foreuses avant de les envoyer dans l’espace. Son aridité extrême et la composition chimique de son sol sont si similaires qu’ils servent depuis des années de décor aux recherches en astrobiologie.
Vous ne nous croyez pas ? Voici trois exemples que vous pouvez visiter.
Vallée de la Lune
C’est probablement le paysage le plus emblématique du nord du Chili. Imaginez d’énormes dunes de sable, des crêtes de sel qui craquent sous vos pieds et des formations d’argile sculptées par le vent pendant des millions d’années. Au coucher du soleil, la Vallée de la Lune se teinte de nuances pourpres et rougeâtres si intenses que vous oublierez un instant que l’oxygène est ici abondant.
Vallée de Mars
Son nom dit tout. La Vallée de Mars (également connue sous le nom de Vallée de la Mort) est un labyrinthe de formations rocheuses d’un rouge vibrant et de dunes gigantesques. C’est le lieu de prédilection des voyageurs pour faire du sandboard ou simplement pour marcher dans un silence absolu, entourés d’une géographie qui imite parfaitement les canyons martiens que Curiosity parcourt aujourd’hui.
Piedras Rojas (Salar de Talar)
À plus de 4 000 mètres d’altitude, le Salar de Talar (connu sous le nom de Piedras Rojas) offre un contraste surréaliste. D’énormes rochers couleur rouille — issus de l’oxydation du fer, le même processus qui donne sa couleur à Mars — entourent une lagune aux eaux turquoise. C’est un paysage extrême, magnifique et si étranger qu’il vous coupera le souffle.
Prêt pour votre première mission hors de ce monde ? Le cratère « Antofagasta » vous attend sur Mars, mais la véritable aventure commence ici, dans le nord du Chili.
