El chungungo, el animal más tierno de Chile y nuestro embajador

El chungungo (Lontra felina), conocido también como nutria marina o chinchimén, ha sido coronado como el nuevo embajador de la fauna chilena.

Este pequeño mamífero carnívoro, considerado uno de los más tiernos de Chile, conquista corazones con su pelaje esponjoso, sus grandes ojos y su comportamiento juguetón.

Además, su elección resalta la importancia de proteger la biodiversidad costera de nuestro país, ya que es una de las especies más amenazadas de extinción.

Fotografía principal: @turismos_orca

Características del chungungo

El chungungo es el miembro más pequeño de las nutrias, alcanzando hasta 90 cm de largo (incluyendo su cola) y un peso promedio de 3 a 5 kilos. Su pelaje es espeso y de color marrón oscuro, lo que lo protege del frío del agua.

Es un experto nadador, con patas palmeadas y un cuerpo aerodinámico diseñado para explorar costas y caletas en busca de su alimento favorito: peces de diferentes familias, moluscos, crustáceos, y en ocasiones aves y pequeños mamíferos.

Este animal solitario y territorial suele vivir en refugios naturales como cuevas o grietas en las rocas. A diferencia de otras nutrias, rara vez se aventura mar adentro, prefiriendo permanecer cerca de la costa.

¿Dónde se puede ver el chungungo?

El chungungo habita exclusivamente en la costa del Pacífico, desde Arica hasta la Región de Magallanes en Chile. Sus mejores avistamientos ocurren en áreas protegidas como:

• Parque Nacional Pan de Azúcar (Región de Atacama): Sus caletas y roqueríos son ideales para observar a este pequeño nadador.
• Isla Chiloé: Es común avistarlo en zonas costeras como Cucao o Quellón.
• Fiordos de la Patagonia: Desde Aysén hasta Magallanes, el chungungo encuentra refugio en los tranquilos canales y fiordos.

Fotos: @lagartija_sin_cola

Cuidados y amenazas del chungungo

El chungungo enfrenta múltiples amenazas que han reducido su población, por lo que está clasificado en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

• Contaminación costera: Los residuos plásticos y químicos afectan tanto su hábitat como su fuente de alimento.
• Caza furtiva: En el siglo XX hubo una caza intensiva por la industria peletera.
• Pesca intensiva: Reduce la disponibilidad de alimento y puede provocar su captura accidental.
• Construcción de carreteras y obras cercanas a los ecosistemas marinos.
• Presencia de animales como perros y gatos, que atacan a las poblaciones (adultos y crías) cuando se encuentran en las rocas
• La destrucción del hábitat de esta especie tiene un impacto directo en su alimentación, ya que afecta los bosques de algas. La extracción de huiros y algas marinas deja desprotegidos a los crustáceos, peces y moluscos que dependen de esta vegetación para sobrevivir, privando al chungungo de una de sus principales fuentes de alimento.

Para protegerlo, es esencial respetar su entorno: evitar arrojar basura en las playas, promover el turismo responsable y apoyar iniciativas de conservación.

Fotos: @felipe.wildphotography

Chungungo: Nuevo embajador de la fauna chilena para el año 2025

Con más de dos mil votos, y gracias a una iniciativa impulsada por la Fundación Jane Goodall Institute Chile y el Museo Interactivo Mirador (MIM), el chungungo fue elegido embajador del Día de la Fauna Chilena 2025 porque representa la riqueza y fragilidad de la fauna marina.

Su elección busca sensibilizar a la población sobre la necesidad de proteger nuestros ecosistemas costeros y conservar a especies únicas que dependen de ellos. Este pequeño símbolo de resiliencia y belleza natural nos recuerda la importancia de preservar el patrimonio biológico para las futuras generaciones.

¿Te animas a descubrir al chungungo y a sumarte a su protección? Si visitas sus hábitats, hazlo con respeto y cariño, dejando solo huellas y llevándote recuerdos inolvidables.

Fotos: @cristianlarrere