El norte de Chile guarda un tesoro único: el Desierto de Atacama, cuyos paisajes son famosos por sus salares, dunas gigantes, lagunas altiplánicas, formaciones rocosas y cielos limpios. Todo, junto a cumbres que superan los 6.000 metros y algunas de las culturas más antiguas del planeta.
Si eso no fuera suficiente, este desierto ostenta el título de ser el más árido del mundo. Su geografía, «atrapada» entre la Cordillera de los Andes y la Cordillera de la Costa, bloquea la humedad del Altiplano y del océano Pacífico, creando condiciones únicas.
Porque queremos ser tu próximo destino, aquí te entregamos tres razones para visitar Atacama.
La Ruta de los Seismiles
El Desierto de Atacama concentra uno de los circuitos de alta montaña más impactantes del mundo: la Ruta de los Seismiles, un conjunto de más de 15 cumbres que superan los 6.000 metros sobre el nivel del mar (msnm).
Con la ciudad de Copiapó como principal puerta de entrada, este destino convoca a montañistas que buscan aventura, altura y paisajes volcánicos. La temporada más recomendada es entre noviembre y marzo, cuando el clima ofrece mayor estabilidad.
Sus principales cumbres son:
- Nevado Ojos del Salado (6.893 msnm): el volcán activo más alto del planeta y la segunda cumbre de América. Es el gran protagonista de la ruta, exige permisos, guía acreditado y excelente preparación física.
- Nevado Tres Cruces (6.629 msnm): ubicado en el Parque Nacional Nevado Tres Cruces. Considerado el cuarto volcán más alto del mundo, es ideal para quienes buscan un ascenso más técnico.
- Volcán San Francisco (6.018 msnm): conocido como el «seismil escuela», es una de las cumbres más accesibles y una excelente alternativa para aclimatarse. Desde su cima se aprecia la Laguna Verde y la cadena volcánica que rodea el macizo del Ojos del Salado.
- Volcán Copiapó (6.052 msnm): también llamado Cerro Azufre, es un clásico del montañismo en la Región de Atacama, valorado por su belleza escénica y relativa accesibilidad dentro del desierto de altura chileno.
Paisajes alucinantes
Los paisajes del Desierto de Atacama parecen extraídos de una expedición a otro planeta. Es un territorio de texturas extremas: desde dunas de arena que ondulan con el viento hasta formaciones rocosas esculpidas por milenios de aridez, todo bajo el cielo más limpio y profundo que se pueda imaginar.
En el corazón de este escenario alucinante se encuentra San Pedro de Atacama, el epicentro turístico y cultural de la zona. Este pintoresco pueblo cuenta con una oferta de primer nivel, que incluye hoteles boutique, restaurantes de autor y guías expertos.
Desde aquí podrás conocer las Lagunas Escondidas de Baltinache y la Laguna Cejar, donde podrás bañarte y flotar gracias a su alta salinidad. Laguna Chaxa y las Lagunas Altiplánicas son ideales para avistar avifauna y sentir el impactante silencio del desierto, mientras que las formaciones rocosas del Valle de la Luna, el Valle de la Muerte y el Valle Arcoíris conforman postales inolvidables.
Culturas milenarias
El Desierto de Atacama es uno de los territorios con mayor riqueza arqueológica y cultural de Chile. Acá encontrarás vestigios de asentamientos humanos que vencieron a la sequedad extrema, dejando un legado que hoy puede descubrirse a través del turismo patrimonial.
Hacia el extremo norte, en Arica, el Museo Arqueológico San Miguel de Azapa y el Museo de Sitio Colón 10 resguardan las momias de la cultura Chinchorro, consideradas las más antiguas del mundo. Con más de 7.000 años de antigüedad, son más antiguas que las momias de Egipto y son consideradas patrimonio mundial por la UNESCO.
Otro pueblo donde podrás conocer vestigios ancestrales es San Pedro de Atacama. Allí podrás recorrer el Pucará de Quitor, fortaleza del pueblo atacameño con más de 700 años de historia. También podrás visitar la Aldea de Tulor, asentamiento de más de 3.000 años de antigüedad que conserva vestigios de viviendas circulares de adobe, pertenecientes a las primeras comunidades sedentarias del desierto.
¿Cómo llegar al Desierto de Atacama?
El principal acceso turístico es vía aérea hasta Calama, con vuelos diarios desde Santiago. Desde allí, un traslado de 1 hora y 30 minutos por carretera conecta con San Pedro de Atacama, la base ideal para explorar salares, lagunas altiplánicas y sumergirse en la cultura ancestral del desierto.
Si el objetivo es la alta montaña, la mejor puerta de entrada es Copiapó, con vuelos directos desde Santiago. Desde este aeropuerto debes contratar un operador turístico o arrendar un vehículo 4×4. La Ruta 31-CH, acceso principal, está a 50 kilómetros del terminal aéreo.
Para llegar a Arica, la opción más rápida es la vía aérea a través del Aeropuerto Internacional Chacalluta (ARI). Existen vuelos diarios desde Santiago con una duración aproximada de 2 horas y 40 minutos. El aeropuerto se ubica a solo 18 km del centro urbano, lo que permite un traslado ágil en transfer o taxi.
