Le nord du Chili recèle un trésor unique : le désert d’Atacama, dont les paysages sont célèbres pour leurs salins, leurs dunes géantes, leurs lagunes d’altitude, leurs formations rocheuses et leurs ciels purs. Le tout, aux côtés de sommets dépassant les 6 000 mètres et de certaines des cultures les plus anciennes de la planète.
Si cela ne suffisait pas, ce désert détient le titre de plus aride au monde. Sa géographie, « piégée » entre la cordillère des Andes et la cordillère de la Côte, bloque l’humidité de l’Altiplano et de l’océan Pacifique, créant des conditions uniques.
Parce que nous voulons être votre prochaine destination, voici trois raisons de visiter l’Atacama.
La Route des Six Mille
Le désert d’Atacama concentre l’un des circuits de haute montagne les plus impressionnants au monde : la Route des Six Mille, un ensemble de plus de 15 sommets dépassant les 6 000 mètres d’altitude.
Avec la ville de Copiapó comme principale porte d’entrée, cette destination attire les alpinistes en quête d’aventure, d’altitude et de paysages volcaniques. La saison la plus recommandée se situe entre novembre et mars, lorsque le climat offre une plus grande stabilité.
Ses principaux sommets sont :
- Nevado Ojos del Salado (6 893 m) : le volcan actif le plus haut de la planète et le deuxième sommet d’Amérique. C’est le grand protagoniste de la route ; il nécessite des permis, un guide accrédité et une excellente préparation physique.
- Nevado Tres Cruces (6 629 m) : situé dans le parc national Nevado Tres Cruces. Considéré comme le quatrième volcan le plus haut du monde, il est idéal pour ceux qui recherchent une ascension plus technique.
- Volcan San Francisco (6 018 m) : connu comme le « six mille école », c’est l’un des sommets les plus accessibles et une excellente alternative pour s’acclimater. Depuis son sommet, on peut admirer la Laguna Verde et la chaîne volcanique qui entoure le massif de l’Ojos del Salado.
- Volcan Copiapó (6 052 m) : également appelé Cerro Azufre, c’est un classique de l’alpinisme dans la région d’Atacama, prisé pour sa beauté scénique et sa relative accessibilité au sein du désert d’altitude chilien.
Paysages hallucinants
Les paysages du désert d’Atacama semblent tirés d’une expédition sur une autre planète. C’est un territoire de textures extrêmes : des dunes de sable qui ondulent au gré du vent aux formations rocheuses sculptées par des millénaires d’aridité, le tout sous le ciel le plus pur et le plus profond que l’on puisse imaginer.
Au cœur de ce décor hallucinant se trouve San Pedro de Atacama, l’épicentre touristique et culturel de la zone. Ce village pittoresque dispose d’une offre de premier ordre, comprenant des hôtels-boutiques, des restaurants de créateurs et des guides experts.
D’ici, vous pourrez découvrir les Lagunes cachées de Baltinache et la Laguna Cejar, où vous pourrez vous baigner et flotter grâce à leur forte salinité. La Laguna Chaxa et les Lagunes d’altitude sont idéales pour observer l’avifaune et ressentir le silence impressionnant du désert, tandis que les formations rocheuses de la Vallée de la Lune, de la Vallée de la Mort et de la Vallée Arc-en-ciel offrent des paysages inoubliables.
Cultures millénaires
Le désert d’Atacama est l’un des territoires possédant la plus grande richesse archéologique et culturelle du Chili. Vous y trouverez des vestiges d’établissements humains ayant vaincu la sécheresse extrême, laissant un héritage qui peut aujourd’hui être découvert à travers le tourisme patrimonial.
Vers l’extrême nord, à Arica, le musée archéologique San Miguel de Azapa et le musée de site Colón 10 abritent les momies de la culture Chinchorro, considérées comme les plus anciennes du monde. Vieilles de plus de 7 000 ans, elles sont plus anciennes que les momies d’Égypte et sont classées au patrimoine mondial par l’UNESCO.
Un autre village où vous pourrez découvrir des vestiges ancestraux est San Pedro de Atacama. Vous pourrez y visiter le Pucará de Quitor, une forteresse du peuple atacamène ayant plus de 700 ans d’histoire. Vous pourrez également visiter le village de Tulor, un établissement vieux de plus de 3 000 ans qui conserve des vestiges d’habitations circulaires en adobe, appartenant aux premières communautés sédentaires du désert.
Comment se rendre dans le désert d’Atacama ?
L’accès touristique principal se fait par voie aérienne jusqu’à Calama, avec des vols quotidiens depuis Santiago. De là, un trajet de 1 heure et 30 minutes par la route permet de rejoindre San Pedro de Atacama, la base idéale pour explorer les salins, les lagunes d’altitude et s’immerger dans la culture ancestrale du désert.
Si l’objectif est la haute montagne, la meilleure porte d’entrée est Copiapó, avec des vols directs depuis Santiago. Depuis cet aéroport, vous devez faire appel à un tour-opérateur ou louer un véhicule 4×4. La Route 31-CH, accès principal, se trouve à 50 kilomètres du terminal aérien.
Pour se rendre à Arica, l’option la plus rapide est la voie aérienne via l’aéroport international Chacalluta (ARI). Il existe des vols quotidiens depuis Santiago d’une durée d’environ 2 heures et 40 minutes. L’aéroport est situé à seulement 18 km du centre urbain, ce qui permet un transfert rapide en navette ou en taxi.
