Glaciares do Chile: Montanhas de Gelos Milenares

O Chile é um País de eternos e impressionantes icebergs. Estima-se que existem 20 mil km² de glaciares e que o nosso País alberga quase 80% deste tipo de massas de gelo na América do Sul. Sendo as reservas de água doce mais importantes do mundo, os glaciares estão em enorme perigo, devido ao seu derretimento prematuro acelerado pelas alterações climáticas.

O projecto República Glaciar tem sido dedicado ao estudo e divulgação da importância dos nossos glaciares e enfatiza que estas massas de gelo “são criadas após a acumulação e compactação da neve das montanhas que são muito altas e também das regiões mais frias que produzem neve mais perto do nível do solo”. Assim, as condições em que os glaciares nascem e crescem são muito específicas.

São classificados de acordo com a sua forma, a sua localização e a sua estrutura e condições térmicas. No Chile, encontram-se sobretudo no sul do País, mas existem glaciares maravilhosos na zona central do País, mesmo perto de lugares quentes como Valparaíso e Santiago. Segundo República Glaciar, cerca de 1.835 glaciares independentes foram inventariados no nosso País, mas estima-se que existam mais de 4.700 Km² não “inventariados”.

Os glaciólogos Dr. Rodrigo Soteres e Dr. Hans Fernández, ambos da Fundação Glaciares do Chile, falaram-nos do momento complexo que os glaciares atravessam e da sua importância chave no ecossistema hídrico chileno: “Juntos, os glaciares andinos contribuem para regular o clima local e regional e constituem uma etapa fundamental no ciclo hidrológico, sobretudo como reservatórios de água doce e moduladores do regime de caudal dos rios”, detalham eles.

Pela mesma razão, a ameaça das alterações climáticas é observada com preocupação pela comunidade científica, cujas investigações detalham o recuo dos glaciares: “Graças à análise das imagens de satélite sabemos que a esmagadora maioria dos glaciares chilenos tem vindo a perder massa desde meados do século XX e, particularmente, durante as últimas décadas”, explica Rodrigo Soteres.

Um exemplo, mencionam, é o caso do glaciar andino Echaurren Norte, localizado perto do reservatório de El Yeso. Observações directas mostram que este glaciar perdeu uma grande quantidade de massa desde os anos 90 até ao presente.

Estas montanhas de gelo não são apenas essenciais para a saúde e equilíbrio do planeta, mas são espaços únicos e aqueles que tiveram o privilégio de as visitar ficaram espantados com a sua beleza e espetacularidade.

Soteres e Fernández valorizam o impacto que os glaciares têm no nosso turismo e salientam que, em termos sociais, os glaciares patagônicos desempenham um papel fundamental na indústria do turismo e na promoção da criação de áreas naturais protegidas, enquanto que os glaciares do centro e norte do país são fundamentais para garantir o abastecimento de água potável à população e a muitas actividades produtivas básicas, como a agricultura.

Quer saber mais sobre alguns dos nossos glaciares mais populares e simbólicos? Neste guia iremos falar-vos de alguns deles, uma vez que compreender o seu estado actual e divulgar a sua relevância é fundamental para a sua protecção.

Conheça-os e aprenda com eles!

Glaciar El Morado

É difícil acreditar que apenas a 124 quilómetros da cidade de Santiago esteja a maravilha do glaciar suspenso El Morado. Localizada na zona do Cajón del Maipo, está a mais de 1.750 metros acima do nível do mar, as suas paredes podem atingir os 30 metros nas suas zonas mais espessas. Este monte de gelo faz a sua entrada através do monte El Morado, fluindo para uma lagoa. Devido à sua altura, no Inverno atinge temperaturas muito baixas e condições complexas, o que torna a sua visita muito difícil.

Classificado como monumento natural, em circunstâncias normais é possível fazer trekking até à base do glaciar no Verão, mas de momento não está aberto ao público.

O cientista Rodrigo Soteres explica que os glaciares do Cajón del Maipo cumprem funções cruciais, uma vez que ajudam os rios a manter o seu caudal em períodos de seca, ajudam a existência de ecossistemas como as altas zonas húmidas andinas e constituem um contributo muito importante para promover actividades educativas, científicas e turísticas, para além de serem um elemento central na cultura de montanha dos Andes.

O’Higgins Glaciar

Este incrível glaciar, também conhecido como Ventisquero Grande, tem uma cor turquesa intensa e é o quarto maior glaciar de toda a Patagónia, com paredes impressionantes que se elevam acima dos 80 metros.

Tem uma área de 828 km² e a cidade mais próxima é Villa O’Higgins em Aysén, a partir da qual, em circunstâncias normais, se pode apanhar barcos para o observar. Esta majestosa massa de gelo, convive no lago binacional O’Higgins com as suas ilhas desérticas, outros glaciares, bacias e canais.

Este glaciar, um dos mais importantes e simbólicos do País, recuou cerca de 15 quilómetros nos últimos 100 anos, o que, segundo os especialistas, confirma o derretimento acelerado que o aquecimento global está a provocar.

Glaciar Pendurado  Queulat

Um dos postais fotográficos mais famosos de Aysén, o Glaciar Pendurado do Parque Nacional Queulat, é um glaciar cuja ponta aparece entre duas montanhas e, que pode ser visto, fazendo um caminho no interior do Parque.

Queulat ou “Som das Cascatas” na língua dos Chonos, é um dos mais belos Parques Nacionais do Chile. Com uma floresta andino-patagônica sempre verde, este parque foi fundado em 1983 e está localizado ao lado da cidade de Puyuhuapi, 165 quilómetros a norte da cidade de Coyhaique.

O Glaciar é a atracção mais importante do Parque e uma das razões pelas quais centenas de pessoas o visitam, especialmente durante a época de Verão. A beleza particular e a localização única do glaciar, motivam a sua grande popularidade e fascínio.

Glaciar San Rafael

É um dos maiores glaciares dos Campos de Gelo do Norte, localizado na Patagónia de Aysén. Faz parte do famoso Parque Nacional Laguna San Rafael, a maior área natural protegida no Chile que foi reconhecida pela UNESCO como Reserva Mundial da Biosfera. Nos seus mais de 1 milhão e 700 mil hectares há cisnes de pescoço negro e leões marinhos como parte da sua fauna.

Esta massa de gelo com mais de 30 mil anos tem 2 quilómetros de largura e 20 quilómetros de comprimento, juntamente com um muro de cerca de 50 metros, é um dos maiores glaciares do Chile.

Para o visitar, é possível ir de barco que permitem ver de perto este gigante do gelo e maravilhar-se com a sua presença impressionante.

Glaciar Balmaceda

Este glaciar, juntamente com o Serrano, são os mais importantes dos Campos de Gelo do Sul na região de Magalhães. Estão localizados no interior do Parque Nacional Bernardo O’Higgins, no meio da natureza com florestas de coigües, ñirres e ciruelillos.

Está localizado na encosta ocidental do Monte Balmaceda e é um glaciar suspenso de mais de 2.030 metros. A parte mais impressionante é quando o gelo escorrega e cai na água, transformando-o num verdadeiro espectáculo.

Infelizmente, este glaciar encontra-se num complexo processo de recuo, o que mantém a comunidade científica em alerta para o seu estado.

Dado de bônus: Glaciar Tapado

Este é um glaciar bastante único. É o glaciar mais a norte do Chile e está localizado no norte do Chile, na zona de Coquimbo. Segundo o cientista Hans Fernández, a sua mistura morfológica é especialmente interessante do ponto de vista da evolução de um glaciar e da sua localização.

Embora não possa ser visitado facilmente, uma vez que se encontra acima dos 4.500 metros acima do nível do mar, foi incluído nesta lista como exemplo de glaciares que nascem e vivem no norte do Chile. Desempenham funções essenciais de alimentação de água e também sofrem de um difícil processo de recuo.

Créditos das fotografias

Andrea Barria