Les cratères d’El Tatio se réveillent très tôt le matin. Ce champ géothermique attire des centaines de visiteurs tout au long de l’année, bien qu’il se trouve à 4 200 mètres d’altitude. Si tu vas à San Pedro de Atacama, tu ne connaîtras aucune matinée comme celle que tu passeras à El Tatio, où les rayons de soleil traversent de blanches colonnes de vapeur. Une merveille de la Cordillère des Andes, qui force à se lever tôt si l’on veut en profiter. .
Le meilleur moment pour voir les fumerolles est entre 6 et 7 heures du matin. Aussi, que tu voyages seul ou en excursion organisée, la règle est toujours de sortir de San Pedro de Atacama vers 5h. Mais la merveille du paysage ne s’arrête pas là ; pendant que le jour se lève, apparaissent vigognes, viscaches, ñandus et autres oiseaux entre les llaretas, cactus géants et paille.
La zone recense également des thermes. A El Tatio, il y a des piscines naturelles à la température agréable, et tu pourras en profiter si tu t’aventures à te déshabiller dans le froid qui règne à cette altitude. La terre tarde à atteindre les 16°C suite aux températures négatives qui sévissent durant la nuit. Mais lance-toi, l’expérience en vaut la peine !
Et au retour, il y a une récompense : tu peux passer par les thermes de Puritame, entourées de plantes et équipées de passerelles de bois connectant les différentes piscines entre elles.
De Santiago à Calama (2 heures). Il n’y a pas de vol direct à San Pedro de Atacama. Service de navettes, taxis et location de jeeps ou pick-up à l’aéroport.
EN CAR
De Calama à San Pedro de Atacama, service de cars toutes les deux heures, depuis différents terminaux: Rue Granaderos, au nord-ouest Rue Balmaceda, juste en face de la gare.
EN VOITURE
Depuis Calama, via la route 23 à l’ouest (102 km), route goudronnée en bon état. De Santiago à Calama via la route 5 nord jusqu’à la bifurcation à Carmen Alto. Prendre ensuite la route 25 au nord-est (1.574 km).
Pour aller aux geysers d’El Tatio, en sortant de San Pedro de Atacama vers le nord-est, prendre la route B 235, ou suivre tout simplement les indications. Il est impossible de se perdre et le chemin est en bon état.
Pour éviter la puna, ou "mal d’altitude", bois deux litres d’eau avant d’arriver aux geysers. Sinon, achète des feuilles de coca dans l’une des ferias artisanales de San Pedro pour faire une infusion que tu boiras en chemin.
Le sol d’El Tatio est instable. Fais spécialement attention aux bords de la croûte saline des points d’eau. Ils sont très fragiles et s’ils viennent à céder, tu pourrais être gravement brûlé, car l’eau atteint ici 85°C.
Emporte des vêtements très chauds. Souviens-toi que les températures peuvent être négatives, surtout en hiver, et il est courant de voir de la neige. Emmène des chaussures de randonnée ou des bottes et des gants. N’oublie pas non plus ton maillot de bain si tu veux profiter des eaux thermales, qui atteignent les 60°C. Il n’y a pas de vestiaires dans les geysers d’El Tatio, mais on en trouve dans les thermes de Puritama.
Si tu as pour but de faire des photos surprenantes de la faune, aies patience et attends sans bouger. Parfois les viscaches se laissent photographier de près, mais ne leur donne pas à manger, car c’est une espèce protégée. Les lamas sont en général plus habitués à la présence humaine, mais ne les énerve pas car ils peuvent cracher.
Si tu voyages seul, demande des recommandations pour aller visiter d’autres lieux alentours, comme les villages de Caspana, Toconce et Machuca.
Ils nous parlent de leur expérience à San Pedro de Atacama