Cette énorme zone abrite le Désert d’Atacama, le plus sec du monde, avec ses salars, thermes et geysers, grandes mines de cuivre et autres minerais comme celle de Chuquicamata à Calama et à d’autres endroits de l’altiplano, ainsi que ses gorges fertiles et ses oasis dont les fruits uniques font l’objet de voyages gastronomiques.
Sur l’altiplano, foyer de peuples indigènes, on note les influences Inca et espagnole dans les villages anciens, ainsi que dans les fêtes religieuses qui aujourd’hui encore continuent à convoquer bon nombre de fidèles à divers moments de l’année. Tu trouveras ici de précieux vestiges des cultures originaires sur les sites archéologiques et dans les musées, comme celui de San Pedro de Atacama. Tu adoreras les villes côtières, comme Arica, Iquique, Antofagasta, Coquimbo et La Serena, pour leurs plages et leur climat chaud et stable. Dans le désert, en hiver, c’est une autre histoire : la température varie de -7°C à 26°C entre la nuit et le jour.
Dans la région de Copiapó, le désert devient fertile grâce à la camanchaca, brume qui monte de la mer et permet la vie dans d’impressionnantes réserves naturelles comme le Parc National Fray Jorge. Entre les villes de Copiapó et La Serena (située à 470 km de Santiago), apparaissent les vallées et leurs vignes productrices de fameux vins et piscos.
Bien que le nord du Chili soit connu pour son activité minière, il abrite également des observatoires astronomiques. Les plus importants, Cerro Paranal et Proyecto Alma, confirment que cette zone est une terre de découvertes magiques.

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