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En territorio chileno continental, enfrente de la sureña isla de Chiloé, hay una extensa reserva natural que en los últimos años se ha convertido en un lugar inolvidable al que acude un creciente número de visitantes de todo el mundo.
Hablamos del Parque Pumalín, considerado la mayor reserva natural privada del mundo. Pumalín es el sueño hecho realidad del hombre de negocios y conservacionista norteamericano Douglas Tompkins quien, en 1991, compró una gran extensión de tierra en el valle del Río Reñihué con el propósito de proteger esos terrenos de futuros emprendimientos inmobiliarios.
Posteriormente, Tompkins fue adquiriendo tierras aledañas hasta completar 740 mil hectáreas, todo lo cual puso bajo protección legal, consiguiendo que los terrenos fueran declarados Santuario de la Naturaleza por el gobierno chileno en 2005. En la actualidad, Pumalín funciona como un parque de acceso público, con una extensa red de senderos, campamentos y centros de visitantes. El parque está abierto todo el año y el acceso es gratuito.
En el Parque Pumalín los visitantes aprecian la espectacularidad de Chile en su forma más pura. El parque se encuentra dentro de un ecosistema único, y sus numerosas rutas de senderismo ofrecen un sinfín de opciones a los amantes de la naturaleza. Una gran variedad de flora y fauna se puede encontrar en el parque, y los excursionistas con más suerte podrán incluso avistar cóndores sobrevolando la cima de los más altos picachos del santuario. Se puede practicar kayak marítimo, emprender paseos a caballo y disfrutar la pesca con mosca en los lagos y arroyo de Pumalín.
La exuberante vegetación, única de este ecosistema, ofrece un paisaje sin igual a los excursionistas. A unos pocos kilómetros del centro de visitantes de Caleta Gonzalo, nace un camino que conduce a través de un denso bosque templado lluvioso hasta llegar a una magnifica reserva de enormes y antiguos alerces de hasta 45 metros de altura y casi 5 metros de diámetro.
Todos los senderos del Parque Pumalín están diseñados para proteger hasta la más frágil maleza, mediante un amplio sistema de cruce de puentes de madera a través de áreas ecológicamente sensibles y otras obras de infraestructura especialmente diseñadas para el tránsito de excursionistas.
El enorme parque es atravesado por varios ríos cuyo frenético movimiento es un poderoso recordatorio tanto de la topografía accidentada como de las intensas lluvias que caracterizan esta región. Abundan las cascadas sorprendiendo con su belleza a los caminantes que practican senderismo por el parque.
No dejes de visitar la Cascada Escondida, que le hace honor a su nombre, oculta entre la vegetación salvaje a poca distancia del bosque de alerces. Tendrás que emprender un sinuoso camino cuesta arriba y, al llegar a una pequeña cima, descubrirás la espectacular cascada de más de 100 metros cayendo como un velo blanco entre el follaje. Esa imagen se quedará grabada en tu mente (y en tu cámara también) por mucho tiempo después de abandonar el santuario y regresar a casa.
Cómo llegar
La manera más expedita de llegar al Parque Pumalín es arribando primero a la ciudad de Puerto Montt, desde donde puedes conducir hacia el sur por la emblemática Carretera Austral. Debes recorrer 110 kilómetros hasta el pueblo pesquero de Hornopirén y luego tomar un ferry que te llevará en un viaje de cuatro horas por el magnífico fiordo Leptepú. Una vez en tierra, debes seguir en automóvil por un camino ripiado de 15 kilómetros. Al final, tomas un segundo ferry que te dejará en Caleta Gonzalo, principal centro de visitantes del parque.
Instalaciones y alojamiento
En el centro de visitantes de Caleta Gonzalo los viajeros son recibidos por un equipo multilingüe integrado por amables guías que hacen del Parque Pumalín una experiencia inolvidable.
Además del centro de visitantes, Caleta Gonzalo cuenta con una agradable cafetería-restaurante y un puñado de cabañas de diseño moderno y elegante. Hay varios lugares para acampar dentro del santuario, en áreas bien provistas con instalaciones sanitarias y refugios techados para aquellos que deseen acampar protegidos de la lluvia.
Recuerda que estás de visita en uno de los grandes bosques templados del mundo, por lo que debes estar siempre preparado para la lluvia. Te recomendamos llevar una lona impermeable para cubrir tu carpa en caso de que decidas pasar la noche alejado de los campamentos cubiertos que provee la administración del parque.
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