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La Carretera Austral es ampliamente conocida como una de las rutas más panorámicas del mundo y también como una de las más difíciles de transitar.
Aquellos que se han embarcado en la aventura de explorar las escarpadas maravillas de la Patagonia han sido recompensados con sus fabulosos escenarios naturales e intrigante biodiversidad.
Esta carretera, que comienza en Puerto Montt y recorre más de 1200 kilómetros hacia el sur a través de la Patagonia hasta Villa O´Higgins, es el resultado de un ambicioso proyecto vial iniciado en Chile el año 1976. Gran parte de la ruta aún no ha sido pavimentada y se requiere de varios transbordadores para completar el trayecto.
Pero hay buenas noticias para quienes desean realizar este viaje al interior de la Patagonia. Durante el último mensaje presidencial, este pasado 21 de mayo de 2012, el Presidente hizo referencia nuevamente a su anhelo de contar con "una carretera íntegramente pavimentada, por territorio chileno, que unirá nuestro país desde la frontera norte con el Perú hasta el borde de los Campos de Hielo Sur". Con esto en mente, el gobierno ha iniciado trabajos de construcción en la parte norte de este camino que se adentra en la Patagonia. Son cerca de 709 kilómetros que incluyen segmentos por tierra y sobre el agua, así como también secciones que gozan de vistas panorámicas del sector.
Para el próximo año se ha planificado que se inicien las construcciones de los trayectos en la parte sur. Estos trabajos se realizarán de manera continua y simultánea en ambas partes de la carretera con el objetivo de estar finalizados el año 2018. Entre las mejoras que se prometieron, se incluye la pavimentación de la mayor parte de la ruta, lo que permitiría aumentar el límite de velocidad a 70 km/h.
Acceso más fácil a los tesoros naturales
¿Qué implicancias tiene esto para los aventureros de la zona sur y austral de Chile?
Para los principiantes, significará ahorrar 12 horas de viaje en lo que actualmente son 24 horas de recorrido accidentado. Esta conducción más suave va a hacer que el viaje sea más ameno y permitirá disfrutar de la tranquilidad de este pedazo de la Patagonia y sus paisajes que aún no se han visto alterados. Entre ellos, la gran mayoría de los fiordos, ríos, estuarios, lagos, cascadas, estrechos y golfos; o sea, una verdadera abundancia de cuerpos de agua magníficos e inmaculados. Sin mencionar las más de 5500 islas, la imponente Cordillera de los Andes y los glaciares eternos que se suman a esta experiencia maravillosa.
La carretera en sí tiene su propio encanto, ya que serpentea adentrándose por bosques densos repletos de vida silvestre, en especial de aves tan espléndidas como el carpintero negro, el picaflor, el martín pescador e incluso el escurridizo y enigmático conocido como chucao, un pichón patagónico cuyo canto suena como su nombre.
Entre las singularidades que podemos destacar a lo largo de esta vía se encuentra el bosque húmedo pluvial valdiviano, hogar de una de las especies de árbol más antiguas del mundo, el alerce. En medio de estos bosques milenarios podemos encontrar, además de una gran diversidad de fauna libre y salvaje, al puma, al zorro culpeo y al ciervo más pequeño del mundo, el pudú.
Finalmente, también tenemos una escarpada costa hacia el oeste, en el océano Pacífico, donde los delfines, focas y otros animales marinos con frecuencia nos dan el privilegio de observarlos por algunos instantes.
Todos estos paisajes impresionantes en conjunto forman un escenario más que maravilloso que nos acompaña durante nuestras aventuras de caminata, kayak, rafting y pesca, y que hacen de esta zona un destino mundialmente conocido.
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